De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft zich woensdag sterk gemaakt voor financiële hulp voor zijn land bij enkele van Amerika's bekendste miljardairs die hun fortuin hebben gemaakt in bedrijfstakken variërend van financiën tot technologie en sport.

Het kleine aantal hedgefondsmanagers, vastgoedinvesteerders, filantropen, bankiers en voormalige regeringsambtenaren ontmoette Zelenskiy in New York terwijl hij de noodzaak van meer investeringen in Oekraïne uiteenzette, nu 19 maanden na de inval van Russische troepen.

De bijeenkomst was gepland enkele uren nadat Zelenskiy de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties had toegesproken over de Russische invasie en de gevolgen daarvan. De bijeenkomst werd georganiseerd door JPMorgan Chase, aldus de bronnen.

Miljardairs Ken Griffin, Bill Ackman en Jonathan Gray, voorzitter van de Blackstone Group, die vaak door centrale bankiers en beleidsmakers worden uitgenodigd om hun mening te geven over politieke kwesties, waren uitgenodigd om Zelenskiy te ontmoeten.

Robert Kraft, chief executive van het New England Patriots football team, Henry Kissinger, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, voormalig Google CEO Eric Schmidt, politicus, filantroop en zakenman Mike Bloomberg, voormalig burgemeester van New York, en vastgoedinvesteerder Barry Sternlicht namen ook deel aan de bijeenkomst, die werd gehouden in de missie van Oekraïne bij de Verenigde Naties.

De groep zat rond een tafel en luisterde naar Zelenskiy, die in het Engels sprak en geflankeerd werd door assistenten, en pleitte voor investeringen in zijn land, gekoppeld aan de urgentie om nu meer steun te geven, aldus sommige aanwezigen.

Tot de groep bankiers die de bijeenkomst belegde om investeringen in Oekraïne te bespreken, behoorden ook JPMorgan-managers Mary Callahan Erdoes, de CEO van vermogensbeheer, en Vince LaPadula, de CEO van werkplek.

Oekraïne heeft geprobeerd financiële steun te krijgen van leiders uit het bedrijfsleven om het land weer op te bouwen.

Vertegenwoordigers van Griffin's Citadel en Ackman's Pershing Square Capital Management en andere aanwezigen weigerden commentaar te geven.

Een woordvoerder van Zelenskiy en de missie van Oekraïne bij de Verenigde Naties in New York reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Sommige aanwezigen hebben al miljoenen gedoneerd.

Ackman, wiens overgrootvader vanuit Oekraïne naar de Verenigde Staten emigreerde, zegde in februari $3,25 miljoen toe om meer dan een dozijn ambulances voor Oekraïne te helpen kopen, volgens zijn studievriend Whitney Tilson die het project om de voertuigen te kopen leidt. Sinds het begin van de oorlog heeft de stichting van Ackman ongeveer $24 miljoen gedoneerd om Oekraïne te steunen, aldus een persoon die bekend is met de cijfers.

Griffin, die vorige week een routekaart uitzette voor zijn filantropisch geven, beloofde vorig jaar $3 miljoen te doneren voor studiebeurzen om Oekraïense studenten te ondersteunen bij het studeren van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde.

Vóór de bijeenkomst in New York deed het Witte Huis een beroep op het Congres om miljarden dollars extra steun voor Oekraïne goed te keuren.

Nu de gevechten een tweede winter ingaan, hebben Amerikaanse bedrijfsleiders en anderen gezegd dat de interesse in de oorlog kan afnemen, vooral als volgend jaar de Amerikaanse presidentsverkiezingen beginnen.

Howard Buffett, wiens vader Warren vaak tot de meest succesvolle investeerders ter wereld wordt gerekend, zei woensdag dat hij zijn eigen steun voor het land zou kunnen opvoeren om "Oekraïne-moeheid" te voorkomen.

Fox News berichtte als eerste over Zelenskiy's ontmoeting met de investeerders. (Verslaggeving door Svea Herbst-Bayliss en Lananh Nguyen, extra verslagen door Andrea Shalal en Michelle Nichols; Redactie door Megan Davies en Grant McCool)