De in Bazel gevestigde Roche heeft een bod in contanten uitgebracht op GenMark voor 24,05 dollar per aandeel, een premie van 43% ten opzichte van de koers van het aandeel GenMark op 10 februari, vóór speculaties in de media over de deal. De transactie zou in het tweede kwartaal moeten worden afgerond.

GenMark maakt "syndromische paneltests" om tegelijkertijd meerdere ziekteverwekkers te detecteren die verantwoordelijk zijn voor aandoeningen van de luchtwegen zoals longontsteking of de gevaarlijke bloedinfectie sepsis, een gebied waar Roche zich op heeft willen begeven om rivalen zoals het Franse bioMerieux uit te dagen.

De markt voor dergelijke tests bedroeg in 2019 800 miljoen dollar per jaar, zei Thomas Schinecker, hoofd van Roche Diagnostics. Hij citeerde cijfers uit de sector en voegde eraan toe dat de markt jaarlijks met 20% zou moeten groeien tot 2 miljard dollar in 2024. GenMark heeft nu een marktaandeel van 7%, schatte hij, maar Roche streeft ernaar dat over vier jaar aanzienlijk te vergroten.

"Ten eerste kunnen we onze commerciële slagkracht benutten", aldus Schinecker in een interview. "Ten tweede geloven we dat we onze kennis in productie kunnen inzetten om echt te helpen bij schaalvergroting en kostenverlaging."

Genmark heeft wereldwijd 792 analysers geïnstalleerd, terwijl BioMerieux 14.000 van haar BioFire analysers heeft.

Het aandeel GenMark steeg met 28%. Het aandeel Roche steeg 1,5% om 1445 GMT.

Analisten zeiden dat de stap de aanwezigheid van Roche in ziekenhuizen zal vergroten, in plaats van de huidige focus op gecentraliseerde laboratoria.

"Een bredere aanwezigheid in ziekenhuizen (die ervoor kunnen kiezen om meer testen in-house te doen) is strategisch zinvol," schreven de analisten van UBS.

Naast de testen voor luchtweginfecties en sepsis ontwikkelt GenMark een derde test, voor gastro-intestinale infecties.

Ziekenhuizen gebruiken dergelijke paneltests om kritisch zieke patiënten te diagnosticeren en hen gerichte behandelingen aan te bieden, deels om ongepast gebruik van antibiotica te vermijden die kunnen leiden tot antibiotica-resistente bacteriën.

"Het gebruik van antibiotica zonder een echt doel voor ogen te hebben, zal een grote crisis veroorzaken," zei Schinecker.