Gelanceerd in 2014 als een aandelenhandelsplatform, heeft Wealthsimple momenteel C $ 15 miljard ($ 11,9 miljard) aan activa. Het voegde in augustus 2020 handel in cryptocurrency toe met Bitcoin en Ethereum, en heeft sindsdien meer munten, gehoste portemonnees en mogelijkheden voor inkomende overdracht toegevoegd, en heeft gezegd dat het van plan is om opnames mogelijk te maken.

Wealthsimple's first-mover advantage in crypto heeft het geholpen om in te breken in een smal deel van Canada's financiële industrie dat niet wordt gedomineerd door de 'Big Six' banken.

"We begrijpen dat een deel van de aantrekkingskracht van deze activaklasse (is) om de activa te gebruiken, niet alleen in hen te investeren of erop te speculeren, dus we gaan dat ondersteunen," zei Wealthsimple's Chief Legal Officer Blair Wiley in een interview. "We kijken naar ... hoe we meer wendbaar kunnen worden, meer verbonden met publieke blockchains als een belangrijke strategische prioriteit."

Hij weigerde een tijdschema te geven om dit te bereiken, of de investering die nodig is om de crypto-mogelijkheden van Wealthsimple, voor 43% eigendom van Power Corp of Canada, uit te breiden.

Cryptocurrencies worden onder meer gebruikt als alternatief voor fiatvaluta, voor geldoverdrachten zonder tussenpersonen of overdrachtskosten, en voor het gebruik van slimme contracten, die zichzelf uitvoeren wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan.

Bedrijven van Tesla Inc tot PayPal Holdings zijn begonnen ze te accepteren, maar speculatie en handel blijft veruit hun populairste gebruik.

Wealthsimple zou een voorsprong hebben wanneer ze uiteindelijk echt gebruik aanbieden, omdat "ze al een gevangen markt hebben van mensen die geïnteresseerd zijn in handel," zei Anne Connelly, een docent aan de Boston University gericht op cryptocurrencies en blockchain.

Canada had vier andere cryptocurrency-bedrijven geregistreerd bij effectenregelgevers vanaf 11 januari, allemaal alleen gericht op de digitale activa, in tegenstelling tot Wealthsimple, dat bekend is bij gebruikers die andere activa verhandelen. Canada heeft zich vooral gericht op het reguleren van cryptocurrencies als effecten.

NALEVING VAN REGELGEVING

De recente neerwaartse trend in cryptocurrencies benadrukt de voordelen van het verminderen van de afhankelijkheid van handel, zei Katrin Tinn, assistent-professor financiën aan de McGill University, eraan toevoegend dat de vertrouwdheid en het gebruiksgemak van Wealthsimple een grote aantrekkingskracht hebben op nieuwe gebruikers van cryptocurrency's ten opzichte van andere sites.

Maar dat zou een uitdaging kunnen vormen voor de toevoeging van meer complexe mogelijkheden.

Bijvoorbeeld, "als het bedrijf nog steeds de private sleutels van (gebruikers) vasthoudt of voorkomt dat ze hun cryptocurrency ergens anders naartoe kunnen sturen, dan verkopen ze de visie van cryptocurrency zonder de echte voordelen te bieden," zei Connelly.

Wealthsimple's plan om opnames van cryptocurrency mogelijk te maken brengt het dichter bij zijn doel, zei Andreas Park, hoogleraar financiën en mede-oprichter van de Universiteit van Toronto's blockchain onderzoekslab LedgerHub.

Maar naarmate de regelgeving evolueert, zal Wealthsimple "aanzienlijke middelen moeten blijven inzetten om hun aanwezigheid in cryptocurrency op te bouwen en om te gaan met naleving van de regelgeving," zei Matthew Burgoyne, cryptocurrency en blockchain-georiënteerde partner bij McLeod Law.

Terwijl instellingen zoals Commonwealth Bank of Australia en Spanje's BBVA, evenals handelsplatforms waaronder het in de VS gevestigde Robinhood Markets Inc cryptocurrencies hebben omarmd, hebben Canadese banken meestal het gebruik van creditcards voor cryptocurrency-aankopen verboden en vermeden om zaken te doen met gerelateerde bedrijven.

Hoewel dit het gebruik van cryptocurrencies beperkt, stelt het Wealthsimple in staat om voet aan de grond te krijgen. Klanten die zich inschrijven voor Wealthsimple's Trade-product, waar cryptocurrencies onder vallen, verdrievoudigden in 2021, volgens bedrijfsgegevens.

"De focus moet liggen op wat crypto/blockchain kan doen, niet of deze tokens goede investeringen zijn," zei Park. Dat is een "veel betere, toekomstgerichte strategie."

($1 = 1,2627 Canadese dollar)