MUNICH (dpa-AFX) - Het bedrijfsleven heeft kritiek op het Europees Octrooibureau (EOB). Een initiatief van inmiddels 21 bedrijven maakt zich zorgen over de kwaliteit van het octrooionderzoek. "We hebben de indruk dat het EOB vooral bezig is met het verwerken van zoveel mogelijk octrooien", zegt Beat Weibel, hoofd octrooien bij Siemens, die het initiatief nam tot het Industry Patent Quality Charter (IPQC), in een interview met de Deutsche Presse-Agentur. Onderzoekers staan volgens hem bloot aan een steeds grotere productiedruk en kunnen daardoor niet meer grondig genoeg onderzoeken.

"Terwijl we zien dat de werklast voor een octrooiaanvraag gemiddeld steeds groter wordt, moet het bij het EOB steeds sneller gaan", legt Weibel uit. "Dat baart ons zorgen omdat de kwaliteit van het onderzoek daaronder lijdt." Hij zegt dat hij van het EOB geen exacte cijfers krijgt over de tijdbudgetten van de onderzoekers. "Maar als je extrapoleert op basis van het aantal examinatoren en het aantal verleende octrooien, kom je op ongeveer een halvering in de afgelopen tien jaar."

Jorg Thomaier, hoofd octrooien bij Bayer, dat ook deel uitmaakt van het IPQC, deelt de bezorgdheid van Weibel. "In het verleden stond het EOB bekend om zijn lange examens. De laatste jaren hebben we de indruk dat er meer aandacht is voor snelheid en dat de onderzoeken niet meer zo grondig zijn", zegt hij. "Het gaat nu sneller, maar daar staat tegenover dat het herroepingspercentage in de beroepsprocedure voor octrooien omhoog is gegaan."

Die intrekking is uiterst ongunstig voor octrooiaanvragers. "Octrooien zijn extreem belangrijk voor een bedrijf als Bayer", benadrukt Thomaier. "Het gaat niet zozeer om de hoeveelheid, maar dat ik ze - indien nodig - kan afdwingen en dat ze niet bij de eerste de beste windvlaag van een herziening omvallen." Het Zwitserse Roche, dat zich ook heeft aangesloten bij het IPQC, zegt: "Als industrie zijn we afhankelijk van betrouwbare octrooien. Dat is de basis voor investeringen in ons onderzoek."

Siemens is een van de grootste aanvragers bij het Europees Octrooibureau. Vorig jaar was het bedrijf uit München nummer zes onder de aanvragers bij het EOB, en nummer twee onder Europese bedrijven - achter Ericsson. De Zweden zijn ook lid van het IPQC. "We willen graag dat de onderzoekers meer tijd hebben om hun werk te doen, omdat de octrooien steeds complexer worden", zegt Gabriele Mohsler, vice-president octrooionderwikkeling aldaar. "In individuele gevallen hebben we ook gezien dat de zoekopdrachten niet grondig genoeg werden uitgevoerd."

Over het algemeen is haar oordeel echter niet zo kritisch: "In principe denk ik dat de kwaliteit bij het EOB goed is. Maar we willen niet dat het omlaag gaat, en op sommige gebieden zou het hoger kunnen", aldus Mohsler.

Thomaier van Bayer zegt ook: "In een globale vergelijking is de kwaliteit van het EOB niet slecht. Maar het is ver verwijderd van wat het vroeger was: de duidelijke gouden standaard. En daar willen we als industrie naar terug." Een belangrijke oplossing in zijn ogen: meer personeel. "Voor meer aanvragen heb je ook meer examinatoren nodig", benadrukt hij. "Op dit moment hebben we de indruk dat de capaciteit niet toereikend is.

Het EOB daarentegen benadrukt op verzoek dat de kwaliteit van het octrooionderzoek "altijd de hoogste prioriteit heeft". Veel landen beschouwen zijn werk "als een wereldwijde benchmark voor octrooikwaliteit". Dit blijkt ook uit enquêtes van "toonaangevende tijdschriften op het gebied van intellectuele eigendom", waarin het EOB "consequent op de eerste plaats staat bij octrooiprofessionals". Sommige van de door het IPQC gebruikte cijfers zijn daarentegen onnauwkeurig.

Bovendien wijst het Octrooibureau erop dat het in zijn Permanent Raadgevend Comité een eigen werkgroep voor kwaliteit heeft met 74 leden uit 40 landen. Afgelopen oktober heeft het ook een nieuw kwaliteitshandvest gepubliceerd "waarin ons streven naar hoge kwaliteit en uitmuntendheid in elke fase van het octrooiverleningsproces wordt uiteengezet"./ruc/DP/zb