LEVERKUSEN (dpa-AFX) - Er zullen onder hem geen snelle oplossingen komen: De aangewezen Bayer CEO Bill Anderson wil de tijd nemen om het farmaceutische en chemische concern te doorgronden. In de 60 dagen tot zijn aantreden als nieuwe leider van het bedrijf wil hij veel reizen en praten met medewerkers. Dat maakte de manager dinsdagavond bekend aan journalisten in Leverkusen.

Het is zijn tweede volledige dag op het hoofdkantoor van het bedrijf. Hij is sinds begin april lid van de raad van bestuur, zijn inauguratie is gaande en hij zal begin juni aan het roer staan. Hij heeft niet gezegd wanneer hij precies de plannen voor de toekomst van Bayer zal presenteren. Veel hangt af van de vraag of een strategische, d.w.z. grootschalige, verandering nodig is. Een opsplitsing - zoals sommige beleggers eisen - zal onder Anderson waarschijnlijk niet snel plaatsvinden.

"De vraag over de groepsstructuur wordt gewoon gesteld omdat het gaat om iets groots, iets tastbaars." Er zijn veel beleggers, zei hij, en sommigen vragen om een splitsing, terwijl anderen iets anders willen. "Enkele van de meest dynamische en succesvolle bedrijven ter wereld zijn breed met hun producten." Hij zei dat er simpelweg geen "directe correlatie is tussen een divers productaanbod voor verschillende markten en de prestaties van een bedrijf".

Wat Anderson de aanwezigen wel vooraf meegeeft, is zijn visie op hoe een bedrijf - ongeacht de omvang - zou moeten functioneren. Hij wil een "gevoel van eigenaarschap" creëren: Werknemers moeten zich verantwoordelijk voelen en de wil hebben om mee te denken en zaken vooruit te helpen alsof het hun bedrijf is. Het tot stand brengen van een dergelijke bedrijfscultuur is echter een enorme onderneming, zegt hij. Hij heeft dit zelf al ondervonden.

Daarnaast pleit de aanstaande CEO van Bayer voor een "sterke mission focus", d.w.z. volledige concentratie op de essentiële taken. "Hoe zorgen we ervoor dat we alleen doen wat we moeten doen om de doelen te bereiken." Daarbij moet het personeel volgens hem gemotiveerd zijn, zich verbonden voelen met hun werk. Dat gebeurt in sommige grote bedrijven te weinig. Anderson kan het niet laten een graantje mee te pikken van de vergadercultuur die vermoedelijk in meer dan een paar bedrijven een goed deel van het dagelijks leven bepaalt.

Anderson, die midden vijftig is, studeerde chemische technologie en is een bewezen farmaceutisch expert met jarenlange ervaring bij onder meer Biogen, Genentech en Roche. Bij het Amerikaanse biotechbedrijf Genentech had hij vaste budgetten op bepaalde gebieden afgeschaft, waardoor werknemers onnodig aan zich gebonden waren. De productiviteit was gestegen, maar de kosten niet. Genentech is sinds 2009 eigendom van Roche.

Het Zwitserse farmaceutische bedrijf was ook de laatste werkgever van de Amerikaan voor Bayer. Bij de concurrent was de manager verantwoordelijk voor de farmaceutische activiteiten. Toen hij niet in aanmerking kwam voor de functie van CEO, vertrok hij. Dat was nog maar een paar maanden geleden, mogelijk een geluk bij een ongeluk voor Bayer. Het bedrijf was enige tijd geleden al begonnen met de zoektocht naar een opvolger voor de oude baas Werner Baumann.

Met Anderson komt Bayer waarschijnlijk ook tegemoet aan investeerders die een streep wilden zetten onder het Monsanto tijdperk, zei analist Emily Field van Barclays Bank onlangs. Baumann had de ruim 60 miljard dollar kostende overname van het Amerikaanse landbouwchemieconcern, die in 2018 werd afgerond, geënsceneerd. Naast succesvolle producten was het bedrijf uit Leverkusen echter ook betrokken bij omvangrijke Amerikaanse geschillen - over vermeende kankerrisico's van onkruidverdelgers die glyfosaat bevatten en de langetermijneffecten van PCB's, een chemische stof die al decennialang verboden is. Al met al heeft dit miljarden gekost, vooral de glyfosaatzaak.

Een groot deel van de glyfosaatzaken is inmiddels geschikt, en recentelijk heeft Bayer ook succes geboekt in de rechtszaal. De resterende risico's lijken beheersbaar, maar blijven Bayer parten spelen. Anderson wilde en kon zo kort na zijn toetreding tot de raad van bestuur geen commentaar geven op dit onderwerp.

Maar hij is waarschijnlijk niet naar Leverkusen gehaald om deze problemen op te lossen. Het is eerder de bedoeling dat hij een frisse kijk heeft op de dagelijkse gang van zaken. Bij Roche heeft hij de afgelopen jaren met succes de vernieuwing van de farmaceutische portefeuille gestuurd. Hoewel er in 2022 enkele tegenslagen waren, is zijn balans positief. Talrijke geneesmiddelen zijn onder zijn leiding marktrijp geworden en de pijplijn van het Zwitserse farmaceutische bedrijf zit vol met kandidaat-geneesmiddelen.

Ook de farmaceutische divisie van Bayer heeft onder leiding van Stefan Oelrich de afgelopen twee, drie jaar grote vooruitgang geboekt. Het verkoopgat dat door het geleidelijke verlies van octrooien voor de kaskrakers Xareto en Eylea de komende jaren zal ontstaan, heeft zijn afschuw grotendeels verloren.

Nog in januari had Oelrich de prognoses voor nieuwe groeiers verhoogd tot een jaarlijkse piekomzet van meer dan twaalf miljard euro. Tot die tijd zal het echter nog wel enkele jaren duren: Twee van de geneesmiddelen - het nieuwe antistollingsmiddel Asundexian en de werkzame stof Elinzanetant voor overgangsverschijnselen - zijn nog niet goedgekeurd. Ondertussen zijn de zaken met het prostaatkankermedicijn Nubeqa en het medicijn Kerendia voor nierpatiënten met diabetes goed van start gegaan.

In ieder geval hangt er veel af van Asundexian, waarvoor onlangs fase III-proeven zijn gestart die relevant zijn voor goedkeuring. Het zal nog wel even duren voordat de resultaten beschikbaar zijn, en nog langer tot de wettelijke goedkeuring. In tegenstelling tot zijn voorganger Xarelto wil Bayer Asundexian zelf verkopen op de belangrijke Amerikaanse markt als het succesvol is. Daarvoor moet echter eerst een krachtig verkoopapparaat worden opgebouwd, wat aanvankelijk een dure onderneming is. Zeker, Andersons diepgaande kennis van de Amerikaanse markt zal ook hier geen kwaad kunnen./mis/tav/jha/

--- Door Michael Schilling, dpa-AFX ---.