Dwangarbeid is een "verzinsel" van externe krachten die de ontwikkeling van China willen schaden, en de betreffende bedrijven moeten de feiten respecteren en onderscheid maken tussen wat goed en fout is, zei Mao Ning, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een reguliere nieuwsconferentie, toen er gevraagd werd naar de zorgen van Duitse bedrijven daar.

Mensenrechtengroeperingen hebben gedocumenteerd dat de etnische minderheid van de Oeigoeren dwangarbeid moet verrichten in detentiekampen, waardoor Westerse bedrijven in Xinjiang onder druk worden gezet om hun activiteiten in de regio te controleren. Peking heeft de aantijgingen fel van de hand gewezen.

"Sommige politieke krachten hebben te veel geruchten over Xinjiang in de wereld verspreid en te veel valse informatie gecreëerd," zei Mao.

"We hopen dat de betrokken ondernemingen de feiten respecteren, goed van kwaad onderscheiden en de mogelijkheden voor investeringen en ontwikkeling in Xinjiang koesteren," zei ze.

Op 9 februari zei de Duitse chemiereus BASF dat het zijn aandelen in twee joint ventures in Xinjiang zou verkopen, nadat rechtengroepen misbruik hadden gedocumenteerd, waaronder dwangarbeid in detentiekampen.

BASF zei dat recent gepubliceerde rapporten over haar joint venture partner ernstige beschuldigingen bevatten die wezen op activiteiten die "niet strookten" met de waarden van het bedrijf.

Enkele dagen later zei Volkswagen dat het in gesprek was met zijn joint venture partner in China over de toekomstige richting van zijn zakelijke activiteiten in Xinjiang.

Stephan Weil, de premier van de Duitse deelstaat Nedersaksen - de op één na grootste aandeelhouder van Volkswagen - noemde de berichten over dwangarbeid "verontrustend" en voegde eraan toe dat zijn regering voorstander was van het onderzoeken van verschillende scenario's voor het bedrijf.