Italië heeft de goedkeuring van een decreet om een belang in Poste Italiane te verkopen uitgesteld, zo vertelden mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters, na verzet van de regerings- en oppositiepartijen om de greep van de staat op belangrijke openbare diensten te versoepelen.

Als onderdeel van haar streven om staatsactiva te verkopen om de enorme staatsschuld van Italië te beteugelen, keurde de regering in januari een decreet goed dat de Schatkist toestaat om haar aandeel van 29,3 in de postdienst geheel of gedeeltelijk te verkopen, terwijl ze de controle behoudt via een ander belang van 35% dat in handen is van de staatsleningverstrekker Cassa Depositi e Prestiti (CDP).

Na wijdverspreide kritiek op de verkoop van een deel van een strategisch bedrijf, vertelde het ministerie van Financiën in mei aan vakbondsvertegenwoordigers dat het het decreet zou herzien om een kleiner belang van 13% te nemen, zodat 51% in handen van de staat zou blijven.

De drie bronnen, die om anonimiteit vroegen vanwege de gevoeligheid van de zaak, zeiden dinsdag dat goedkeuring van het herziene decreet niet op de agenda van de regering stond, zonder verdere details te geven.

Aanvankelijk werd verwacht dat de regeling in juni zou worden goedgekeurd, volgens wat vertegenwoordigers van Financiën de vakbonden vertelden.

Rome zou ongeveer 2 miljard euro ($2,2 miljard) opstrijken uit de verkoop van ongeveer 13% van Poste, dat 16 miljard euro waard is.

Critici beweren dat de besparingen op schuldrente als gevolg van de verkoop lager zouden zijn dan de dividenden die Poste na verloop van tijd zou uitkeren.

De groep - een grote werkgever in Italië met meer dan 120.000 werknemers - is van plan om tussen 2024 en 2028 6,5 miljard euro aan dividenden uit te keren, tegenover 3,8 miljard euro in de voorgaande vijf jaar.

Italië haalde in 2015 meer dan 3 miljard euro op toen het 35% van Poste verkocht in een beursgang die de groep waardeerde op 8,8 miljard euro.

Rome had een verdere aandelenverkoop overwogen in 2016 onder de centrumlinkse regering van premier Matteo Renzi, maar besloot hiervan af te zien vanwege de bezorgdheid dat een groter privé-eigendom van de groep Poste onder druk zou zetten om de winstgevendheid te verhogen en het netwerk van postkantoren in te krimpen.

Een van de bronnen zei dat Rome zich concentreerde op plannen om zijn belang van ongeveer 27% in de geredde kredietverstrekker Banca Monte dei Paschi di Siena (MPS) verder af te bouwen en 's werelds oudste bank opnieuw te privatiseren, na een mislukte eerste poging in 2021.

Mensen die nauw betrokken zijn bij het privatiseringsproces hebben eerder gezegd dat de Schatkist de controle over MPS tegen het einde van dit jaar moet afstaan om te voldoen aan de voorwaarden voor herprivatisering die ten tijde van de reddingsoperatie in 2017 met de Europese Unie zijn overeengekomen.

($1 = 0,9175 euro) (Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)