"Tegenwoordig weet ik niet zeker of de vrouw het zou hebben gewonnen."

De tijden zijn inderdaad veranderd. In 2018 werd hetzelfde Ferrari-model de duurste auto ooit verkocht toen het 48 miljoen dollar opbracht op een veiling. Vorig jaar werd dat record geplet door een 1955 Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé die 135 miljoen euro (149 miljoen dollar) opbracht.

Dit soort megadeals vormen de voorhoede van miljarden dollars die wereldwijd jaarlijks aan klassieke auto's worden uitgegeven in een golf van investeringen in deze alternatieve activa.

Oldtimers zijn de afgelopen tien jaar 185% in waarde gestegen, waarmee ze de groei van luxe rivalen als wijn, horloges en kunst overtroffen, en op de tweede plaats komen na zeldzame whisky's, volgens het 2023 wealth report van Knight Frank.

De markt heeft zich uitgebreid van een relatief kleine groep verzamelaars tot beleggers die aangetrokken worden door het vooruitzicht van hoge rendementen en een gebrek aan correlatie met mainstream activa zoals aandelen en obligaties.

"We houden de markt al lange tijd in de gaten," zegt Giorgio Medda, CEO en wereldwijd hoofd vermogensbeheer bij het Italiaanse Azimut. "Het trackrecord van de afgelopen 30 jaar vertelt ons dat klassieke auto's een financiële activaklasse zijn geworden die onze klanten in hun portefeuille moeten hebben."

Dit jaar lanceert de vermogensbeheerder wat het beschrijft als 's werelds eerste "evergreen" fonds om te beleggen in oldtimers, en zegt dat het alleen zal inzetten op auto's met een waarde van meer dan 1 miljoen euro per stuk.

Het fonds, dat geadviseerd wordt door Alberto Schon, hoofd van Ferrari- en Maserati-dealer Rossocorsa, zegt dat het voertuigen met een unieke geschiedenis zal uitkiezen.

Terwijl het fonds van Azimut geen einddatum heeft en onbeperkt nieuw geld kan ontvangen, lanceerde de kleine Zwitserse vermogensbeheerder Hetica Capital in 2021 een 'closed-end' fonds van 50 miljoen euro, naar eigen zeggen het eerste in zijn soort.

Het Hetica-fonds, dat streeft naar een rendement van 9%-15% na zeven jaar, heeft tot nu toe een dozijn auto's gekocht en streeft naar 30-35 auto's in het vijfde jaar, waarbij de laatste twee jaar overblijven om de voertuigen te verkopen en beleggers uit te betalen.

De plannen zijn gedurfd.

"We hebben in het verleden meer dan 100 pogingen gezien om fondsen op te zetten. Niemand is erin geslaagd om zowel een gediversifieerde investeerdersbasis als een gediversifieerde autoportefeuille op te bouwen," zegt Dietrich Hatlapa, oprichter van het onderzoeksbureau voor klassieke auto's HAGI, dat de sectorgegevens levert die Knight Frank gebruikt.

Het is ook geen sector voor de financieel zwakkeren.

De Azimut- en Hetica-fondsen zijn geregistreerd in Luxemburg en hebben een minimale instapdrempel van 125.000 euro.

"We krijgen veel telefoontjes van mensen die 1.000-2.000 euro willen investeren en die moeten we dan afwijzen," zegt Walter Panzeri die Hetica's Klassik Fund beheert.

Bovendien kan een klein krasje of deukje, of een vervangend onderdeel, een zware financiële klap veroorzaken. Het vervangen van alleen de bumper van een zeldzame oldtimer kan bijvoorbeeld al $15.000 kosten, aldus Modena.

Grafisch: Passie-investeringen

DE AUTO'S IN LEVEN HOUDEN

De lopende kosten voor autocollecties, inclusief hoge opslag- en verzekeringskosten, kunnen jaarlijks gemakkelijk oplopen tot 5-6% van de waarde van de portefeuille, volgens Florian Zimmermann, die begon met het kopen van oldtimers toen hij bij Mercedes-Benz werkte en sindsdien samen met een partner een collectie van 300 voertuigen heeft opgebouwd.

"Het wordt steeds moeilijker om de juiste monteurs te vinden om deze auto's in leven te houden. En je moet behoorlijk wat geld uitgeven om al deze auto's in rijdende staat te houden," zei hij.

Beleggingsfondsen die autoportefeuilles beheren, kunnen inderdaad geld opleveren voor de oldtimerafdelingen van autofabrikanten, die niet alleen reparaties en onderdelen leveren, maar ook de authenticiteit van voertuigen certificeren om deel te nemen aan shows en wedstrijden.

Het certificeringsproces alleen al kan ongeveer 20.000 euro kosten, volgens Peter Becker van Mercedes-Benz Classic, die zei dat alleen de experts van de autofabrikant, met toegang tot zijn archieven, de originaliteit van een klassiek model kunnen bevestigen.

Desalniettemin groeit de markt voor klassieke auto's naarmate het aantal rijke mensen toeneemt; de waarde van oldtimers steeg in 2022 met 25%, de sterkste prestatie in negen jaar en de op één na sterkste stijging na die van kunst met 29%, volgens Knight Frank.

Verzekeraar voor klassieke voertuigen Hagerty schat dat er wereldwijd jaarlijks voor ongeveer 80 miljard dollar aan transacties met verzamelaarsvoertuigen plaatsvinden, inclusief alle veilingen en privéverkopen.

Hoewel Noord-Amerika de grootste markt voor veilingen blijft, met Hagerty die in 2022 $3,4 miljard aan veilingverkopen noteerde tegenover $774 miljoen in 2007, zei Zimmermann dat er de afgelopen jaren een groeiend aantal kopers is opgedoken in het Midden-Oosten, India en China.

HET WORDEN CULTOBJECTEN

De wereldwijde race om afstand te doen van auto's met verbrandingsmotoren zal de interesse in deze relikwieën van een verdwijnend tijdperk alleen maar doen toenemen, zeggen sommige marktspelers.

"Elektrificatie zal ten goede komen aan klassieke auto's," zegt Cristiano Bolzoni, hoofd van Maserati's oldtimerafdeling Maserati Classiche. "Na verloop van tijd zullen het cultobjecten worden."

Ferraris zijn de meest gewaardeerde oldtimers, volgens Adolfo Orsi, oprichter van het Classic Car Auction Yearbook dat sinds 1990 de verkoopgegevens van veilingen bijhoudt, die hen beschreef als "absoluut de blue-chips van deze sector".

Ferrari's hadden in 2021-22 een gemiddelde veilingwaarde van 589.000 dollar, gevolgd door Mercedes-Benz auto's met 378.000 dollar en Porsches met 348.000 dollar.

"De klassieke autogemeenschap is de afgelopen vijf tot tien jaar enorm veranderd," zei Zimmermann. "Ooit waren het alleen mensen die de auto's door en door kenden. Maar na verloop van tijd dachten anderen gewoon: Ik hou van deze auto's, ik kan me er een veroorloven en ik verlies geen geld door ze te kopen."