ATCO LTD. Stroomleverancier LUMA Energy zei dat het de dienstverlening aan meer dan 100.000 klanten had hersteld en dat er nog ploegen bezig waren om de stroomvoorziening voor anderen te herstellen. Fiona trof Puerto Rico zondag en veroorzaakte een storing op het hele eiland voor 1,5 miljoen klanten.
Het bedrijf zei dat "volledig herstel enkele dagen kan duren".
Het elektriciteitsnet van Puerto Rico wordt al lange tijd bekritiseerd als onbetrouwbaar, maar de bewoners hebben geklaagd dat de stroomonderbrekingen frequenter zijn geworden sinds LUMA vorig jaar de activiteiten heeft overgenomen. De geïnterviewde bewoners waren niet verbaasd dat het elektriciteitsnet kwetsbaar was voor een storm die minder zwaar was dan orkaan Maria in 2017, toen het meer dan 11 maanden duurde om de stroomvoorziening volledig te herstellen.
Het netwerk is grotendeels eigendom van de Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA).
De storm bracht meer schade toe aan de transmissielijnen dan aan de elektriciteitscentrales, aldus analisten, en het herstel zal afhangen van het weer operationeel krijgen van die lijnen.
"We hadden een vreselijke ervaring in de nasleep van Maria," zei Ramon Luis Nieves, een advocaat in San Juan, die in zijn appartement zonder stroom zat. "Ze beloofden dat het beter zou worden. Dat is niet zo."
In juli betoogden demonstranten in San Juan en eisten veranderingen na meerdere tariefsverhogingen en voortdurende stroomstoringen.
LUMA, een joint venture tussen onderdelen van het Canadese energiebedrijf ATCO Ltd (50%) en het Amerikaanse energiebedrijf Quanta Services Inc (50%), heeft vorig jaar de exploitatie van het elektriciteitsnet van het eiland overgenomen.
In een verklaring van 12 september vertelden functionarissen van LUMA aan een panel van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dat het bedrijf in de 15 maanden sinds het het elektriciteitsnet van Puerto Rico heeft overgenomen, het aantal storingen voor de gemiddelde klant heeft teruggebracht van 10,6 toen PREPA het systeem beheerde tot 7,6 per jaar.
LUMA zei ook dat het 43 mijl (69 km) aan transmissielijnen heeft hersteld en vijf onderstations die sinds orkaan Maria buiten werking waren opnieuw van stroom heeft voorzien.
"Met de overgang van PREPA naar LUMA heb ik vooral gezien dat ik vaker zonder elektriciteit zit", zei Mario Alegre, een filmaannemer in San Juan, die zei dat hij gedwongen was een back-up batterij te kopen om zijn computer en andere essentiële werkapparatuur van stroom te voorzien in geval van storingen.
Uit cijfers van de Federal Emergency Management Administration blijkt dat ongeveer 20 miljard dollar van de 65 miljard dollar die na Maria aan Puerto Rico is toegewezen, is uitgegeven, aldus Adam Jordan, analist bij energieonderzoeker Enverus.
"In de nasleep van Maria werden stroomstoringen en stroomuitval heel gewoon voor een groot deel van het eiland. Dit maakte Puerto Rico uiterst kwetsbaar voor stormen die veel zwakker waren dan Maria," zei hij.
Alegre zei dat het moeilijk was om storingen te melden en van LUMA informatie te krijgen over het herstel van de dienstverlening.
Uit een studie van het Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) is gebleken dat de hersteltermijnen en de spanningsschommelingen na de privatisering zijn toegenomen, voornamelijk door een tekort aan ervaren werknemers.
Poweroutages.com, dat stroomuitval schat op basis van gegevens van nutsbedrijven, zei dinsdagmiddag vroeg dat 1,168 miljoen klanten nog steeds zonder stroom zaten, waarbij het zich beriep op wat het zei dat beperkte informatie van LUMA was. Poweroutages.com schat dat er 1,468 miljoen klanten zijn in Puerto Rico. (Verslaggeving door Ivelisse Rivera in San Juan, Rich McKay in Atlanta en Scott DiSavino in New York; geschreven door Laila Kearney Redactie door David Gaffen, Alexandra Hudson, David Gregorio en Sandra Maler)
