De kern van het plan is een verbintenis om een deel van de productie van vaccins en behandelingen vooraf te reserveren voor kwetsbare bevolkingsgroepen in lage-inkomenslanden wanneer de volgende pandemie uitbreekt, gezien de gefragmenteerde toegang tot COVID-hulpmiddelen waardoor veel bevolkingsgroepen onbeschermd zijn gebleven.

Om het de volgende keer beter te doen - en zonder te weten welke bedrijven de eerste geneesmiddelen en vaccins voor de volgende pandemie zullen ontwikkelen - is het van potentieel transformerende aard dat de industrie collectief deze verbintenis aangaat, vertelde Thomas Cueni, hoofd van de wereldwijde farmaceutische industriegroep IFPMA, aan Reuters.

De belofte, die de Verklaring van Berlijn wordt genoemd, werd dinsdag gedaan door IFPMA-leden, waaronder veel van de bedrijven die betrokken zijn bij de ontwikkeling van COVID-interventies, zoals AstraZeneca, GSK, Moderna en Pfizer en Merck.

De verklaring is niet wettelijk bindend.

Maar als een bedrijf dat getekend heeft zijn belofte niet nakomt, zou het voor de publieke opinie ernstige gevolgen ondervinden, aldus Cueni.

De IFPMA-leden zijn unaniem overeengekomen ervoor te zorgen dat in de toekomst toegelaten pandemie-interventies beschikbaar en betaalbaar worden gemaakt in landen van alle inkomensniveaus, door gebruik te maken van een combinatie van benaderingen, waaronder schenkingen, levering zonder winstoogmerk, vrijwillige licenties of gedifferentieerde prijsstelling.

"Wij moeten nederig toegeven dat zelfs als de industrie dat doet, zij anderen nodig heeft om mee te spelen," zei Cueni, die onderstreepte dat regeringen en beleidsmakers ervoor moeten zorgen dat de inzet van interventies niet wordt gedwarsboomd door exportverboden.

Anna Marriott, beleidsleidster van de People's Vaccine Alliance en manager gezondheidsbeleid bij Oxfam, zei dat het moeilijk was om advies van de farmaceutische industrie aan te nemen, aangezien veel bedrijven tijdens de pandemie herhaaldelijk hebben laten zien dat zij winst nastreven boven een billijke voorziening.

"Ik denk gewoon dat we geen woord kunnen geloven van wat zij voorstellen," zei zij.

PATENTENOORLOG

In de verklaring van Berlijn wordt ook gesteld dat de intellectuele eigendomsrechten (IP) van de industrie behouden moeten blijven.

Ontwikkelde landen met grote farmaceutische producenten, en groeperingen zoals de IFPMA, voeren aan dat het afzwakken van deze bescherming het vermogen van de industrie om op gezondheidscrisissen te reageren, dreigt te ondermijnen.

Het ontmoedigt onderzoek en zou mogelijk bredere octrooien voor interventies die gebruikt worden om andere aandoeningen te bestrijden, kunnen ontrafelen, aangezien veel COVID-tests en -geneesmiddelen ook gebruikt worden om andere besmettelijke ziekten op te sporen en te behandelen, aldus Cueni.

Maar voorstanders van dergelijke ontheffingen, zoals India, Zuid-Afrika en ontwikkelingslanden die een langdurige campagne hebben gevoerd om ontheffingen van intellectuele eigendomsrechten te verkrijgen, suggereren dat de stap de wettelijke belemmeringen zou kunnen wegnemen die hen verhinderen hun eigen COVID-vaccins en -behandelingen te produceren.

Vorige maand werd een voorlopige overeenkomst goedgekeurd die beperkt was tot een gedeeltelijke ontheffing van de intellectuele eigendomsrechten voor vaccins, maar er dreigt een nieuwe strijd bij de Wereldhandelsorganisatie over de uitbreiding van de ontheffing tot behandelingen en tests.