Tagrisso is al het kroonjuweel in de portefeuille van de Brits-Zweedse geneesmiddelenproducent, die vorig jaar $5,4 miljard binnenhaalde.

Het medicijn heeft wettelijke goedkeuringen in meerdere landen voor bepaalde patiënten met zogenaamde niet-kleincellige longkanker (NSCLC) die een mutatie van het EGFR-gen hebben.

De nieuwste gegevens, gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology (ASCO), bevestigen dat Tagrisso de ruggengraatbehandeling is voor EGFR-gemuteerde longkanker, zei Susan Galbraith, executive VP oncology R&D bij AstraZeneca in een verklaring.

In een 682 patiënten tellende studie genaamd ADAURA, werd Tagrisso geëvalueerd tegen een placebo bij EGFR-gemuteerde NSCLC-patiënten in een eerder stadium die een operatie hadden ondergaan om hun primaire tumor te verwijderen.

Bij de meerderheid van dergelijke patiënten keert de kanker uiteindelijk terug, ondanks de operatie en aanvullende chemotherapie.

In het onderzoek kregen patiënten Tagrisso of een placebo om te beoordelen of de therapie van AstraZeneca hun kanker op afstand kon houden.

Uit de gegevens bleek dat Tagrisso het risico op overlijden met 51% verminderde in vergelijking met een placebo.

"Dit is een behoorlijk dramatische en opmerkelijke verbetering," zei Dave Fredrickson, uitvoerend vicepresident oncologie bij AstraZeneca in een interview met Reuters.

Naar schatting 88% van de patiënten die met Tagrisso werden behandeld waren na vijf jaar nog in leven, vergeleken met 78% op placebo, zo bleek ook uit de onderzoeksgegevens.

Buiten chemotherapie zijn er geen andere geneesmiddelen dan Tagrisso waarvan is aangetoond dat ze patiënten met EGFR-gemuteerde longkanker helpen om langer te leven, benadrukte Fredrickson, eraan toevoegend dat waarschijnlijk een derde van de patiënten die in aanmerking komen Tagrisso nog niet voorgeschreven krijgen.

"We hopen dat we deze gegevens kunnen gebruiken om die kloof te dichten," zei hij.

AstraZeneca verwacht later dit jaar ook details te kunnen geven over de impact van het combineren van Tagrisso met chemotherapie bij patiënten met gevorderde EGFR-gemuteerde longkanker.