Door Maggie Fick

LONDEN (Reuters) - Het Britse agentschap dat bepaalt of geneesmiddelen in de National Health Service (NHS) mogen worden gebruikt, zei donderdag dat het sneller beslist of COVID-19-therapieën nog steeds effectief zijn tegen circulerende varianten.

Het nieuwe beoordelingsproces stelt het agentschap in staat zijn aanbevelingen over de kosteneffectiviteit van COVID-behandelingen bij te werken, zodat deze sneller aan patiënten beschikbaar kunnen worden gesteld, aldus het agentschap.

"De snel evoluerende aard van COVID-19 betekent dat we een manier moeten hebben om de kosteneffectiviteit van bestaande geneesmiddelen tegen huidige varianten op een soepele manier vast te stellen," zei het National Institute for Health and Care Excellence (NICE).

Het zei dat het "gegevens uit de echte wereld zal volgen en de geneesmiddelen indien nodig opnieuw zal evalueren aan de hand van die gegevens op een snellere manier dan we momenteel doen voor andere geneesmiddelen".

Het agentschap besloot dat een sneller updatesysteem nodig was voor COVID-19 geneesmiddelen dan voor andere geneesmiddelen, vertelde een woordvoerder aan Reuters, eraan toevoegend dat in sommige gevallen snel bewijsmateriaal is opgedoken waaruit blijkt dat bepaalde behandelingen met monoklonale antilichamen een andere doeltreffendheid hebben tegen nieuwe varianten dan toen de aanbeveling van NICE werd gedaan.

Een deskundige zei dat het nieuwe beoordelingssysteem een slimme zet was.

"NICE erkent dat het virus zich sneller ontwikkelt dan het bewijs kan worden geproduceerd en hun beoordelingsproces kan worden uitgevoerd, zodat zij een manier moeten vinden om behandelingen voor het kwetsbare immuunsysteem sneller te beoordelen", aldus Alex Richter, directeur van de Clinical Immunology Service aan de Universiteit van Birmingham.

De woordvoerder noemde het voorbeeld van Evusheld, een antistoftherapie van AstraZeneca.

NICE zei in haar verklaring dat zij het gebruik van Evusheld niet aanbeveelt voor de preventie van COVID-19 bij volwassenen die waarschijnlijk geen adequate immuunrespons hebben op vaccinatie, of voor wie vaccinatie niet wordt aanbevolen.

Het zei dat er geen bewijs is voor de klinische effectiviteit van Evusheld tegen de huidige varianten en de varianten die waarschijnlijk in de komende 6 maanden zullen circuleren.

Het agentschap evalueert nog steeds de doeltreffendheid van Evusheld wanneer het wordt gebruikt om COVID-19-infectie te voorkomen bij volwassenen met een hoog risico op ernstige ziekte, zoals mensen met kanker.

Evusheld werd aanvankelijk in maart 2022 door de Britse toezichthouder op geneesmiddelen goedgekeurd als preventieve therapie, maar de regering zei in augustus dat zij de behandeling niet zou aanschaffen.

De aankondiging komt omdat de vraag naar COVID-behandelingen dit jaar lijkt af te nemen als gevolg van de immuniteit van de bevolking door hoge vaccinatiecijfers en eerdere infecties.

Nu het aantal doden en gevallen in verband met COVID aanzienlijk is gedaald, zoeken veel landen naar een manier om de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid achter zich te laten en worden ze geconfronteerd met vragen over de kosten van COVID-zorg voor hun begroting.