Leidinggevenden van de grootste COVID-vaccinproducenten, waaronder Pfizer Inc en Moderna Inc, zeiden dat zij geloven dat de meeste mensen die zich tegen COVID wilden laten inenten, dat al gedaan hebben - meer dan 5 miljard mensen wereldwijd.

In het komende jaar zullen de meeste COVID-vaccinaties booster shots zijn, of eerste inentingen voor kinderen, die nog steeds wettelijke goedkeuringen krijgen over de hele wereld, zeiden ze.

Pfizer, dat zijn injectie samen met het Duitse BioNTech SE maakt, en Moderna zien nog steeds een belangrijke rol voor zichzelf weggelegd op de vaccinmarkt, zelfs nu de totale vraag daalt.

De nieuwe Amerikaanse vaccinmaker Novavax Inc en het Duitse CureVac NV, dat samenwerkt met GlaxoSmithKline, ontwikkelen vaccins die zij hopen te richten op de booster-markt.

De rol van AstraZeneca Plc en Johnson & Johnson, wier injecties minder populair of doeltreffend zijn geweest, zal op deze markt naar verwachting afnemen. "Het wordt een zeer concurrerend spel met bedrijven die strijden om de prijzen en om marktaandeel, zelfs voor vaccins die als de beste worden beschouwd, zoals Pfizer en Moderna," zei Hartaj Singh, een analist bij Oppenheimer & Co.

Het is nog niet bekend hoeveel boosterdoses er nodig zullen zijn. Tweede boosters worden momenteel in sommige landen slechts voor een deel van de bevolking aanbevolen.

Het is ook onduidelijk of de vaccinmakers deze herfst en elke daaropvolgende herfst een opnieuw ontworpen injectie zullen verkopen, zoals de makers van griepvaccins doen om de circulerende stammen aan te passen, en welke invloed dat zou kunnen hebben op de tanende vraag.

Chief Executive Albert Bourla van Pfizer zei in een interview dat volwassenen die nog steeds niet gevaccineerd zijn nu, meer dan twee jaar na de pandemie, waarschijnlijk niet op zoek zullen gaan naar injecties. Het zullen de "reeds gevaccineerden" zijn die voor de vraag zorgen, zei Bourla.

Directieleden van Moderna zeiden onlangs dat mensen boven de 50 en volwassenen met andere gezondheidsrisicofactoren of beroepen met een hoog risico, waaronder werknemers in de gezondheidszorg, baat zouden hebben bij een jaarlijkse opfrisbeurt.

Moderna CEO Stephane Bancel schatte deze populatie op ongeveer 1,7 miljard mensen, of zo'n 21% van de wereldbevolking.

Moderna en Pfizer/BioNTech, die boodschapper-RNA-vaccins maken die iets sneller kunnen worden bijgewerkt dan die van de concurrenten, zeiden dat zij vaccins ontwikkelen die gericht zijn tegen de Omicron-variant van het virus.

De Verenigde Staten en West-Europa - waar ongeveer 600 miljoen mensen gevaccineerd worden - zullen belangrijke markten blijven, maar de verkoop kan een fractie zijn van wat hij geweest is, zei Cowen-analist Tyler Van Buren. "Het laaghangende fruit is die 20%-25% van de mensen die om verschillende redenen zogenaamd een hoog risico lopen, en ik denk dat dat de bevolking is die de meeste kans heeft om het elk jaar te krijgen," zei hij. Dat zou aanzienlijk minder zijn dan de ruwweg 49% van de volwassenen in de Verenigde Staten en 62% van de volwassenen in Europa die tot nu toe ten minste één booster hebben gekregen, of ongeveer 335 miljoen mensen. Analisten hebben een omzet voorspeld van ruim $17 miljard voor de injectie van Pfizer/BioNTech en $10 miljard voor die van Moderna in 2023, ongeveer de helft van de $34 miljard en $23 miljard die zij dit jaar verwachten, respectievelijk. Verwacht wordt dat de verkoop vanaf dat punt verder zal dalen. DE ANDERE SPELERS

Johnson & Johnson, wiens vaccin is beperkt door een bijwerking die zeldzame maar soms fatale bloedklonters veroorzaakt, weigerde commentaar te geven op de vraag of het van plan is zijn injectie als booster in de herfst te promoten. In april heeft het bedrijf zijn verkoopprognose voor het COVID-19-vaccin voor 2022 ingetrokken, vanwege de onzekerheid.

Het Zuid-Afrikaanse Aspen Pharmacare, dat de injectie van J&J in Afrika maakt, waarschuwde voor een zwakke vraag. Aspen CEO Stephen Saad zei in een interview, "er zal een plaats zijn voor boosters ... maar het is niet op de volumes die je vroeger had."

AstraZeneca CEO Pascal Soriot zei eind april dat zijn shot nog steeds een rol zal spelen in de bestrijding van de pandemie. "Wij geloven dat dit vaccin nog steeds een potentieel heeft, het is zeer gemakkelijk toe te dienen en te distribueren," zei hij. "Het volume zal in de toekomst minder zijn, omdat mensen waarschijnlijk maar één booster per jaar nodig zullen hebben en niet iedereen het zal nemen."