Arovella Therapeutics Ltd. kondigde aan dat het een exclusieve optie heeft afgesloten voor een licentie op een cytokine-technologie voor iNKT-cellen met het University of North Carolina Lineberger Comprehensive Cancer Center. Hoewel deze nieuwe technologie nog in een vroeg stadium verkeert, betekent ze een belangrijke vooruitgang in de ontwikkeling van iNKT-geneesmiddelen en kan ze de iNKT-celtechnologie van Arovella verder differentiëren. Bovendien zal de optie de toetredingsdrempel verhogen voor andere bedrijven die iNKT-celtherapieën ontwikkelen.

Arovella is een van de weinige bedrijven waarvan bekend is dat zij geneesmiddelen ontwikkelt op basis van iNKT-cellen en wil deze positie beschermen door middel van optieovereenkomsten en acquisities. De technologie onder deze optie omvat de productie van gespecialiseerde cytokines in iNKT-cellen. Wanneer iNKT-cellen deze cytokines produceren, tonen voorlopige gegevens een langere persistentie en hogere aantallen cellen aan.

De verhoogde overleving en het grotere aantal iNKT-cellen kan hun vermogen om vaste tumoren te doden aanzienlijk vergroten. iNKT-cellen spelen een essentiële rol in de immuunsurveillance van bloedkankers, en de glycolipide antigenen van de iNKT-cel werken snel in op CD1d. Deze stimulatie en activering produceert andere immunomodulerende cytokinen, waardoor de doeltreffendheid van andere immuuneffectorcellen, zoals NK-cellen en T-cellen, wordt verhoogd om de eliminatie van kankercellen bij de patiënt te ondersteunen.

Professor Dotti was de pionier van het eerste werk dat gericht was op het gebruik van afgescheiden IL-15 van CAR-iNKT-cellen. Dit bleek effectief en is getest in klinische proeven met veelbelovende resultaten. Tot op heden is de cytokine waarop de optieovereenkomst zich richt nog niet gecombineerd met iNKT-cellen, en de voorlopige gegevens van de onderzoeksgroep van professor Dotti aan de Universiteit van North Carolina tonen aan dat deze ervoor zorgt dat iNKT-cellen langer blijven bestaan en een diepgaand effect hebben tegen vaste tumoren, zoals neuroblastoom.

Octrooien rond de technologie zijn aangevraagd en de gegevens van dierproeven worden gegenereerd, die zullen bepalen of Arovella een licentieovereenkomst aangaat. De investering in de optie is geen materieel bedrag en de looptijd van de optie is 15 maanden.