Apple rolt een upgrade uit voor zijn iMessage-sms-platform om zich te verdedigen tegen toekomstige technologieën die encryptie kunnen kraken.

Het nieuwe protocol, dat bekend staat als PQ3, is nog een teken dat Amerikaanse techbedrijven zich voorbereiden op een mogelijke toekomstige doorbraak in kwantumcomputers die de huidige methoden om communicatie van gebruikers te beschermen overbodig zou kunnen maken.

Meer dan simpelweg een bestaand algoritme vervangen door een nieuw algoritme, hebben we het cryptografische protocol van iMessage van de grond af opnieuw opgebouwd, zo staat te lezen in een blogbericht van Apple dat woensdag is gepubliceerd. Het zal dit jaar het bestaande protocol volledig vervangen binnen alle ondersteunde gesprekken.

De iPhone-maker uit Cupertino, Californië, zegt dat zijn versleutelingsalgoritmen state-of-the-art zijn en dat het tot nu toe geen bewijs heeft gevonden van een succesvolle aanval erop. Toch maken overheidsfunctionarissen en wetenschappers zich zorgen dat de komst van kwantumcomputers, geavanceerde machines die de eigenschappen van subatomaire deeltjes aftappen, deze beveiligingen plotseling en dramatisch zou kunnen verzwakken.

Eind vorig jaar onderzocht een onderzoek van Reuters hoe de Verenigde Staten en China aan het racen zijn om zich voor te bereiden op dat moment, dat Q-Day wordt genoemd, zowel door geld te steken in kwantumonderzoek als door te investeren in nieuwe encryptiestandaarden die bekend staan als post-kwantumcryptografie. Washington en Peking hebben beschuldigingen uitgewisseld over het onderscheppen van enorme hoeveelheden versleutelde gegevens ter voorbereiding op Q-Day, een aanpak die ook wel 'vang nu, kraak later' wordt genoemd.

Vroegtijdige planning is noodzakelijk, aldus de Amerikaanse cyberwaakhond Cybersecurity and Infrastructure Security Agency in een advies uit 2022. Actoren van cyberbedreigingen kunnen vandaag gegevens aanvallen die in de toekomst nog steeds bescherming nodig hebben.

Apples blog zegt dat PQ3 gebruik maakt van een nieuwe en overlappende reeks technische beveiligingen die erop gericht zijn om dat venster van mogelijkheden te sluiten.

Michael Biercuk, de oprichter en directeur van het kwantumtechnologiebedrijf Q-CTRL, zei dat het feit dat Apple zijn verdediging publiekelijk verhardt een "blijk van vertrouwen" is in het idee dat geavanceerde computers op een dag de bestaande beveiligingen teniet kunnen doen.

"Ze geven aan dat ze geloven dat dit een realistische dreiging is en dat ze zich er actief op voorbereiden," zei hij. (Verslaggeving door Christopher Bing en Raphael Satter in Washington. Bewerking door Matthew Lewis)