AP MOLLER MAERSK 
Reuzen zoals Maersk zeggen dat de sector, die 90% van de wereldhandel vervoert, te maken krijgt met de mogelijkheid van aanzienlijke verstoringen, van aanhoudende oorlogen tot droogte die van invloed is op belangrijke routes zoals het Panamakanaal. Complexe vaarschema's voor grote containerschepen, brandstoftankers en andere goederentransporteurs zullen waarschijnlijk het hele jaar door uit de pas lopen.
Dat zal leiden tot meer vertragingen en hogere kosten voor retailers zoals Walmart, IKEA en Amazon, maar ook voor voedselfabrikanten zoals Nestl en kruideniers zoals Lidl.
"Dit is schijnbaar het nieuwe normaal - deze golven van chaos die lijken op te komen en weer af te nemen. Voordat je weer een beetje normaal bent, gebeurt er weer iets dat de boel op zijn kop zet," zegt Jay Foreman, CEO van het in Florida gevestigde Basic Fun, dat speelgoed vanuit fabrieken in China naar Europa en de Verenigde Staten stuurt.
Andere risico's voor 2024 zijn een mogelijke uitbreiding van de aanvallen op de Rode Zee naar de Arabische Golf, wat gevolgen kan hebben voor olietransporten, en een verdere verzuring van de relaties tussen China en Taiwan die ook van invloed kan zijn op belangrijke handelsroutes, aldus Peter Sand, hoofdanalist bij Xeneta, een aanbieder van vrachtgegevens. De oorlog van Rusland in Oekraïne blijft de handel in granen beïnvloeden sinds het land in 2022 zijn buurland binnenviel.
Maersk sloot zich vrijdag aan bij andere grote zeevervoerders en stuurde schepen weg van de Rode Zee om raket- en droneaanvallen te vermijden in een gebied dat leidt naar de vitale route tussen Azië en Europa via het Suezkanaal. Die route verwerkt meer dan 10% van alle zeevracht en bijna een derde van de wereldwijde containerhandel.
Terwijl tankers die olie en brandstof voor Europa vervoeren nog steeds door het Suezkanaal varen, leiden de meeste containerschepen hun goederen om rond de zuidelijke punt van Afrika nu de Jemenitische Houthi's schepen in de Rode Zee aanvallen als steunbetuiging aan de Palestijnse islamitische groep Hamas die in Gaza tegen Israël vecht.
De brandstofkosten van scheepseigenaren zijn gestegen tot wel $2 miljoen per retourreis voor omleidingen via het Suezkanaal en de spotprijs Azië-Europa is meer dan verdubbeld ten opzichte van het gemiddelde in 2023 tot $3.500 per container van 40 voet. De gestegen kosten zouden zich kunnen vertalen in hogere prijzen voor consumenten, hoewel Goldman Sachs vrijdag zei dat de inflatieschok niet zo erg zou zijn als de chaos van de pandemie in 2020-22.
"Het eerste kwartaal zal een beetje gek worden voor ieders boeken" als het op kosten aankomt, zei Alan Baer, CEO van OL USA, die vrachtzendingen voor klanten afhandelt.
De overtochten door het Panamakanaal, een alternatief voor het Suezkanaal, zijn met 33% gedaald als gevolg van de lagere waterstanden, volgens softwareleverancier voor de toeleveringsketen project44. Dergelijke beperkingen hebben ertoe bijgedragen dat de kosten voor het vervoer van droge bulkgoederen zoals tarwe, sojabonen, ijzererts, kolen en kunstmest eind 2023 sterk zijn gestegen.
Steeds vaker voorkomende zware weersomstandigheden hebben een directer effect dan politieke spanningen. Brazilië werd dubbel getroffen door een historische droogte in het Amazonegebied en overvloedige regens in het noorden van het land, die bijdroegen tot een langer dan gebruikelijke wachtrij voor schepen in de haven van Paranagua eind 2023, slechts enkele maanden voor het piekseizoen voor het verschepen van sojabonen.
"Je kunt altijd zeggen: 'Het is een eenmalige gebeurtenis,' maar als de eenmalige gebeurtenissen om de maand plaatsvinden, zijn het geen eenmalige gebeurtenissen meer," zei John Kartsonas, managing partner bij Breakwave Advisors, de handelsadviseur voor de Breakwave Dry Bulk Shipping ETF. (Verslaggeving door Lisa Baertlein in Los Angeles; Karl Plume in Chicago; Marcelo Teixeira in New York en Ana Mano in Sao Paulo; Redactie door Alistair Bell)
