In hun eerste officiële verklaring sinds Americanas deze maand het faillissement aanvroeg, zeiden Jorge Paulo Lemann, Carlos Alberto Sicupira en Marcel Telles dat ze "spijt hadden van de verliezen van investeerders en crediteuren".

"We wisten niets van boekhoudkundige manipulatie in het bedrijf en zouden dit ook nooit toestaan", aldus de verklaring. Er stond in dat Americanas gecontroleerd was door PwC en dat de "banken en accountants van de detailhandelaar nooit melding hebben gemaakt van problemen".

Americanas kreeg donderdag faillissementsbescherming van een rechtbank in Rio de Janeiro. Eerder deze maand nam Chief Executive Sergio Rial ontslag, minder dan twee weken nadat hij zijn baan had aanvaard, naar aanleiding van de ontdekking van "inconsistenties in de boekhouding" voor een totaalbedrag van 20 miljard reais.

De miljardairs zeiden in de verklaring dat ze "aan het herstel van het bedrijf wilden werken zodat het zo snel mogelijk gaat", maar noemden geen specifieke maatregelen.

Schuldeisers hebben de drie opgeroepen om een kapitaalinjectie te geven aan de detailhandelaar, die 1.700 winkels heeft in Brazilië.

Een door Americanas aangestelde onafhankelijke commissie zal onderzoeken of er sprake was van "asymmetrie" in de gesprekken tussen accountants en banken, aldus de verklaring.

Toezichthouder op de effectenindustrie CVM is ook een onderzoek gestart naar Americanas, waarvan de aandelen meer dan 90% van hun waarde hebben verloren sinds het nieuws over de boekhoudproblemen bekend werd.

Lemann, Sicupira en Telles, die samen ongeveer 30% van de aandelen van Americanas bezitten, zijn vooral bekend vanwege hun oprichting van private equity bedrijf 3G Capital, dat controlerende belangen heeft in bedrijven zoals ABInbev en Kraft Heinz Co. 3G Capital heeft zelf geen belang in Americanas.

($1 = 5,2074 reais)