Vijf Democratische Amerikaanse senatoren hebben er woensdag bij de Federal Communications Commission (FCC) op aangedrongen ervoor te zorgen dat de door Verizon voorgestelde overname van TracFone, een aanbieder van pre-paid mobiele telefoons, voor een bedrag van $ 6,9 miljard, niet leidt tot prijsstijgingen of gevolgen heeft voor overheidsprogramma's om Amerikanen met een laag inkomen toegang te geven tot mobiele telefoons.

TracFone is een van de grootste aanbieders van telecommunicatiediensten in het kader van het overheidssubsidieprogramma dat bekend staat als Lifeline, met 1,7 miljoen abonnees met een laag inkomen in 43 staten en het District of Columbia.

De senatoren Richard Blumenthal, Sheldon Whitehouse, Dianne Feinstein, Ron Wyden en Ed Markey zeiden in een brief: "Verizon zou aanzienlijke stimulansen en mogelijkheden hebben om abonnees van Lifeline en goedkope prepaid-diensten naar plannen met hogere inkomsten te duwen."

Verizon zei in september dat het TracFone zou kopen, een eenheid van het Mexicaanse telecombedrijf America Movil, in een deal in contanten en aandelen.

Het bedrijf zei dat de voorgestelde deal "waarde en voordelen zal brengen aan waardebewuste consumenten op een groot aantal manieren".

In februari drongen de procureurs-generaal van 16 Amerikaanse staten en het District of Columbia er bij de FCC op aan om de deal grondig te onderzoeken.

TracFone heeft ongeveer 21 miljoen klanten. Verizon is de grootste aanbieder van draadloze telefonie in de VS wat abonnees betreft.

Lifeline voorziet in totaal 9,1 miljoen Amerikanen van gratis of gereduceerde breedband- en spraakdiensten via haar overeenkomsten met telefoon- en breedbandproviders.

"We zijn bezorgd dat Verizon geen voldoende staat van dienst heeft over het ondersteunen van Lifeline voor zijn huidige draadloze diensten en weinig afdwingbare toezeggingen heeft gedaan aan de FCC binnen de voorgestelde TracFone-transactie," schreven de senatoren aan FCC Acting Chairwoman Jessica Rosenworcel. "We moedigen de FCC aan om lange termijn, bindende toezeggingen te overwegen om Lifeline abonnees te beschermen en betaalbare diensten te garanderen.

Verizon merkte op dat het "zich voor ten minste drie jaar aan het Lifeline-programma heeft gecommitteerd". De FCC heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. (Verslaggeving door David Shepardson Redactie door Chizu Nomiyama en Aurora Ellis)