Sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen, hebben de diplomatieke toenaderingen van de Franse president Emmanuel Macron sommige van zijn bondgenoten boos gemaakt en op hun hoede voor zijn bedoelingen, ondanks het feit dat Parijs Oekraïne aanzienlijke militaire en financiële steun verleent.

Maar vrijdag, toen Zelenskiy voor het eerst landde in Jeddah om de Arabische Liga toe te spreken, markeerde de Franse Airbus met de driekleurige vlag een wapenfeit voor Macron.

Volgens Franse ambtenaren was het idee om de Oekraïense leider naar de G7 te halen al enkele weken in de maak, na aanvankelijke besprekingen met vooral de Japanse gastheren gezien een bredere lijst van deelnemers.

Leden van het Mondiale Zuiden, een term voor enkele meestal lage- en middeninkomenslanden, waaronder India en Brazilië, twee landen die zich niet van Moskou hebben gedistantieerd, wonen de top ook bij.

"De Oekraïners hebben gevraagd om president Zelenskiy door het Franse leger te laten vervoeren", aldus een Franse presidentiële functionaris, die eraan toevoegde dat het besluit woensdag was genomen.

Volgens de functionarissen werd de Oekraïense delegatie opgehaald aan de Poolse grens voordat zij aan boord ging van een vier uur durende vlucht naar Jeddah, als onderdeel van Zelenskiy's bredere poging om de hand te reiken aan landen die in het conflict aan de kant zijn blijven staan.

"Het was een gelegenheid voor hem om zijn standpunt uit te leggen aan landen waarmee hij gewoonlijk niet praat," zei een tweede Franse functionaris.

In de aanloop naar een bilaterale ontmoeting met Macron in Hiroshima bedankte Zelenskiy Frankrijk en zei dat hij "positieve signalen" had ontvangen van Arabische staten, zonder uit te weiden.

Een van de ambtenaren, die met de Oekraïense delegatie in het vliegtuig zat, zei dat het opvallend was hoe moe ze waren en dat ze van de gelegenheid gebruik hadden gemaakt om slaap in te halen tijdens de 15 uur durende vlucht van Saoedi-Arabië naar Japan, waarbij ze op hun route het Chinese luchtruim doorkruisten.

Maar, zei de ambtenaar, Zelenskiy had bij verschillende gelegenheden zijn diplomatieke en militaire teams bijeengeroepen om voor te bereiden hoe zij zouden omgaan met de verschillende dynamieken en standpunten van elk van hun potentiële gesprekspartners over de oorlog. Het doel, zeiden Franse functionarissen, was om hun standpunten te beïnvloeden.

Het was niet de eerste keer dat Parijs tussenbeide kwam om zijn luchtvaartcomfort aan te bieden. Een Falcon-jet van de Franse regering had Zelenskiy in februari van Brussel naar Polen gebracht na een top van Europese staatshoofden, zeiden de Franse ambtenaren.

"Een vliegtuig in de kleuren van de Franse Republiek is aangekomen in Hiroshima," twitterde Macron na zijn ontmoeting met Zelenskiy. "Aan boord is de Oekraïense delegatie naar de G7 gekomen om samen met ons en onze partners te werken aan de overwinning van Oekraïne en het herstel van de vrede in Europa."