AIRBUS SE 
ESA en fabrikant ArianeGroup, eigendom van Airbus en Safran, hebben grondtesten uitgevoerd op de ruimtehaven Kourou in Frans Guyana en in Duitsland voor de nieuwe draagraket, die nodig is om een gat in de toegang tot de ruimte te dichten na de pensionering van Ariane 5 en het recente falen van de kleinere Vega C draagraket.
Een deel van de laatste test op 18 juli - een korte hete ontbranding van de Vulcain 2.1 motor - werd niet voltooid en is uitgesteld tot 29 augustus, zei ESA vorige week in een uitnodiging voor een persbriefing op 4 september. Negentig procent van de doelstellingen van juli werden gehaald en verdere tests zijn gepland voor september, voegde ESA eraan toe.
"Na deze reeks tests zijn we van plan om een lanceerdatum voor Ariane 6 te consolideren," vertelde ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher aan Reuters.
Op de vraag of het eerlijk was om aan te nemen dat plannen voor een testlancering voor het einde van het jaar nu buiten bereik waren, zei Aschbacher tegen Reuters: "Dit is eerlijk om te zeggen, ja".
In juni vertelde Guillaume Faury, Chief Executive van Airbus, op het Paris Air Forum dat de eerste testlancering van de nieuwe zware Ariane 6 draagraket gepland stond voor het einde van het jaar, maar dat dit zou afhangen van de voortgang van de grondtesten in de zomer.
Aschbacher sprak tijdens een interview waarin hij er bij Europese politici op aandrong om de druk om de klimaatdoelstellingen te verzwakken te negeren, en zei dat recordhittegolven en branden die vanuit de ruimte zichtbaar zijn "echt alarmerend" bewijs zijn van de opwarming van de aarde. (Verslaggeving door Tim Hepher, Redactie door Gerry Doyle)
