Qatar Airways klaagt Airbus aan wegens schade aan het geverfde oppervlak en het anti-bliksemsysteem op A350-vliegtuigen, en zegt dat de veiligheid in gevaar kan komen door een ontwerpfout. Airbus erkent kwaliteitsproblemen, maar ontkent dat het ontwerp fout is en houdt vol dat de vliegtuigen veilig zijn.

De twee partijen moeten elkaar duizenden pagina's aan documenten overhandigen terwijl hun geschil - dat de vorm van de concurrentie op de markt voor straalvliegtuigen al heeft veranderd - afstevent op een zeldzame rechtszaak in de luchtvaartsector in Londen medio 2023, tenzij er een schikking wordt getroffen.

De zaak heeft een zeldzaam openbaar licht geworpen op de interne werking van de wereldwijde straalvliegtuigmarkt, met inbegrip van contractuele details en het industriële draaiboek voor de voorbereiding van de levering van nieuwe vliegtuigen.

De hoorzitting van het Hooggerechtshof van vrijdag zal naar verwachting gaan over wederzijdse claims van vertraging bij het vrijgeven van documenten, waaronder onderhoudsdossiers en technische analyses, evenals de teruggave van miljoenen dollars aan aanbetalingen en Airbus-kredieten.

Het aantal A350's dat door Qatar aan de grond wordt gehouden vanwege schade aan het oppervlak is gestegen tot 28 van de 53 A350's in de vloot.

Airbus zei vorige maand dat het alle 19 overgebleven A350-bestellingen van Qatar Airways had ingetrokken, waardoor de lopende zaken met de Golfmaatschappij voor nieuwe vliegtuigen werden stopgezet.

Boeing wordt ondertussen voor het eerst meegesleept in het openbare geschil tussen zijn aartsrivaal en een van zijn eigen grootste klanten, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Het geschil over de A350 breidde zich eerder dit jaar uit toen Airbus een apart contract voor 50 kleinere A321neo jets herriep, met als argument dat de contracten aan elkaar gekoppeld waren door een cross-default clausule.

Qatar bestelde vervolgens de Boeing 737 MAX en dit katapulteerde argumenten over de relatieve verdiensten van de jets naar de rechtbank, waarbij Airbus ongebruikelijk genoeg zei dat de MAX even goed was als de A321 in een poging om te voorkomen dat ze gedwongen werd om de jets voor Qatar te bouwen.

Nu heeft de luchtvaartmaatschappij het bevel gekregen om een voorlopige versie van het MAX-contract met beperkingen aan Airbus te overhandigen, maar Boeing maakt bezwaar tegen elementen van de zeldzame openbaarmaking, aldus bronnen.

Boeing weigerde commentaar.

De Britse rechter heeft opgeroepen tot een vergadering tussen Airbus, de luchtvaartmaatschappij en Qatarese en Europese toezichthouders, maar tot nu toe zijn er geen tekenen dat dit zal gebeuren.

Volgens de luchtvaartregels praten bedrijven gewoonlijk met hun eigen toezichthouders, die vervolgens de veiligheid met elkaar bespreken, maar de zaak heeft een breuk in het gebruikelijke systeem van goodwill aan het licht gebracht.

Airbus en Qatar Airways weigerden beide commentaar te geven voorafgaand aan de hoorzitting van vrijdag, die om 0830 GMT zou beginnen.