Italië en Saoedi-Arabië voeren gesprekken over een mogelijke Saoedische investering in het nieuwe strategische fonds van Rome, zei de Italiaanse minister van Industrie Adolfo Urso op maandag, toen de twee een overeenkomst ondertekenden om nauwere economische betrekkingen aan te knopen, met name op het gebied van energie.

Het fonds "Made in Italy", dat in mei werd goedgekeurd, zal in 2023 een eerste dotatie hebben van 700 miljoen euro ($756 miljoen) en volgend jaar nog eens 300 miljoen in staatskas.

Bronnen hebben Reuters eerder verteld dat de Italiaanse premier Giorgia Meloni staatsinvesteringsfondsen het hof maakt om de vuurkracht van het fonds te vergroten. De regeling zou Italiaanse bedrijven ondersteunen die actief zijn in belangrijke toeleveringsketens, terwijl het ook de inkoop en het hergebruik van "kritieke grondstoffen" zou stimuleren.

Het fonds zou de Italiaanse productie helpen ondersteunen en het land minder afhankelijk maken van externe leveranciers, maar Meloni's coalitieregering vecht om het begrotingstekort binnen de perken te houden.

Sinds Meloni in oktober vorig jaar aan de macht kwam, heeft hij de banden met de Golflanden aangehaald en de zorgen over de mensenrechten van vorige regeringen van zich afgeschud.

Rome en Riyad hebben maandag gezegd dat ze een overeenkomst hebben getekend om de economische banden aan te halen en investeringen te stimuleren op gebieden van strategisch belang, zoals energie, waar mogelijke fusies en overnames zijn besproken, vertelde Urso aan verslaggevers in Milaan.

"We moeten uitgaan van de vooronderstelling dat de wereld heel anders is dan de waarden waaraan wij vast gehecht blijven," zei Urso op een investeringsevenement.

Saoedi-Arabië zal zich richten op energie, duurzaamheid, toeleveringsketens en sport om zijn aanwezigheid in Italië uit te breiden, zei minister van Investeringen Khalid al-Falih op hetzelfde evenement.

Het Koninkrijk, dat in andere landen heeft geïnvesteerd in sport zoals voetbal, is al gastheer van de Italiaanse Super Cup, maar heeft geen directe investering in een grote voetbalclub in Italië.

ENERGIE HUB

Onder Meloni ziet Italië zichzelf een steeds grotere rol spelen in het verbinden van de Europese Unie met energieleveranciers in het Midden-Oosten en Noord-Afrika nu de EU haar banden met Rusland verbreekt.

Het Memorandum of Understanding (MoU) met Saoedi, dat door Reuters is gezien, heeft een looptijd van twee jaar en wordt automatisch verlengd met nog eens 24 maanden, tenzij een van de partijen de andere zes maanden voor de vervaldatum op de hoogte stelt van haar voornemen om te stoppen.

De Italiaanse export naar Saoedi-Arabië bedroeg in 2022 iets meer dan 4 miljard euro, voornamelijk uit de verwerkende industrie, terwijl de import in totaal meer dan 7,4 miljard euro bedroeg, waarvan het grootste deel uit olieproducten bestond.

Tijdens het evenement in Milaan kwamen het toonaangevende Italiaanse energiebedrijf Eni en Saudi Acwa Power ook overeen om samen een groen waterstofproject te ontwikkelen in het Midden-Oosten en Afrika.

Acwa Power sloot ook een afzonderlijke intentieverklaring met het regionale nutsbedrijf A2A en elektrodenproducent De Nora om samen te werken aan groene waterstof.

Saudi-Arabië heeft een vergevorderd project met de naam NEOM om thuis groene waterstof te produceren, terwijl Italië tot nu toe nog geen plan heeft ontwikkeld om het in grote hoeveelheden te produceren. ($1 = 0,9267 euro) (Aanvullende rapportage door Giuseppe Fonte in Rome; geschreven door Keith Weir; bewerkt door Angus MacSwan en Alexander Smith)