Maar dankzij het plan van de staat om zware dieselvrachtwagens die containers naar schepen en magazijnen vervoeren tegen 2035 geleidelijk uit te bannen, zijn de havens nu het terrein van vooruitziende investeerders die in de rij staan om laadstations te bouwen voor de elektrische semi's die deze handelspoorten uiteindelijk zullen bedienen.

Onder de bedrijven die er geld instoppen zijn vastgoedbedrijf CBRE Group Group, magazijngigant Prologis Inc en investeringsmanager BlackRock Inc, die hun geld willen verdienen wanneer de vervangende vrachtwagens op grotere schaal worden gebruikt.

De California Energy Commission (CEC) schat dat de staat tegen 2030 157.000 laders voor middelzware en zware toepassingen nodig zal hebben om een reeks vrachtwagens te ondersteunen - waaronder zo'n 30.000 vrachtwagentrucks die vracht vanuit havens vervoeren. De staat heeft 1,7 miljard dollar uitgetrokken om deze laders te bouwen en schat dat er al 1.000 in gebruik zijn door semi's en bussen.

De Verenigde Staten hebben elektrische voertuigen, waaronder elektrische semitrucks, langzamer omarmd dan Europa en Azië. Vrachtvervoer, of het vervoer van vracht van een zeehaven naar een bestemming, is de sector die het meest geschikt is om te beginnen met het dichten van die kloof. Dat komt omdat de kortere, meer voorspelbare rondritten in dit type transport passen bij de batterijcapaciteit van bestaande trucks of vrachtwagens, die 's nachts kunnen worden opgeladen op bedrijfsterreinen in plaats van met snelle snelladers die meer energie en infrastructuur vereisen.

"De uitdaging is land en stroom," zegt Rob Shaw, directeur particuliere infrastructuur bij CBRE Investment Management.

De in Oakland, Californië gevestigde startup Forum Mobility kondigde in januari een joint venture van $400 miljoen aan met CBRE Investment Management en Homecoming Capital om elektrische laadinfrastructuur te bouwen ter ondersteuning van de transportsector. Ondertussen maakt BlackRock deel uit van een andere groep die 650 miljoen dollar investeert in de bouw van oplaadstations langs vrachtroutes.

Het drukste havencomplex van het land in Los Angeles en Long Beach heeft een aantal zware en middelzware laders voor vrachtwagenchauffeurs. Omdat onroerend goed in de haven schaars is, zullen de meeste laadprojecten voor vrachtvervoer "achter de omheining" op het terrein van vrachtwagenbedrijven plaatsvinden, aldus experts.

KIP-EN-EI

De impuls van CBRE en andere vastgoed- en infrastructuurinvesteerders kan helpen om de "kip-en-ei-achterstand" bij de invoering van elektrische vrachtwagens in de Verenigde Staten weg te werken, aldus Henrik Holland, wereldwijd hoofd van Prologis Mobility. Elektrische vrachtwagens kunnen niet werken zonder opladers, maar het heeft geen zin om opladers te bouwen als bestuurders geen elektrische vrachtwagens gebruiken.

Prologis, de grootste eigenaar van opslagplaatsen in de VS, richtte zijn mobiliteitsbedrijf op om opladers voor elektrische vrachtwagens en zonnepanelen te installeren. Huurders van magazijnen in de vrachtcorridor van Zuid-Californië zijn onderworpen aan regels voor schone lucht die hen verplichten om de vervuiling door vrachtwagens die hun faciliteiten bezoeken te compenseren.

Prologis heeft al in totaal 38 dubbelpoortautomaten van de Zweeds-Zwitserse fabrikant ABB Ltd geïnstalleerd in twee gebouwen in de buurt van Los Angeles voor een magazijn- en distributiebedrijf dat eigendom is van de scheepvaartgigant Maersk en dat overstapt op een elektrische vloot.

Er zal een "huwelijk tussen vastgoed en energie-infrastructuur" nodig zijn om de overgang naar elektrisch aangedreven vrachtwagens te versnellen, zei Prologis Mobility's Holland.

Aangeslagen door het gebrek aan openbare opladers, springen de grote fabrikanten van elektrische vrachtwagens in om de infrastructuur te bouwen die nodig is om de verkoop van grote vrachtwagens te ondersteunen, maar dat zal tijd kosten.

"Projectdoorlooptijden voor snelladen in depots worden momenteel gemeten in jaren, in plaats van weken of maanden," zei John O'Leary, CEO van Daimler Truck Holding AG's Daimler Truck North America.

De fabrikant van elektrische vrachtwagens werkt samen met BlackRock Renewable Power en NextEra Energy Resources aan een onderneming van 650 miljoen dollar om krachtige oplaadpunten te bouwen op kritieke vrachtroutes in Zuid-Californië, het Amerikaanse noordoosten en Texas, de locaties van grote zeehavens.

Meerdere industriefunctionarissen zeiden dat vergunningen en goedkeuringen aan de elektrificatiekant een beperkende factor zijn. Toch denken ze dat er tegen 2035 genoeg laders voor haventransport zullen zijn, omdat de projecten minder complex zijn.

"2035 is over 12 jaar ... in die tijd kan er veel gedaan worden," zei infrastructuurconsultant Charlie Allcock.

MACHTSSPEL

Industriefunctionarissen zijn het erover eens dat het succes van oplaadprojecten voor commerciële vrachtwagens niet afhangt van de energieopwekking, maar van het verbinden van locaties met de benodigde energie.

"Op dit moment kunt u een voertuig bestellen, het uit grondstoffen laten vervaardigen en het dan sneller bij u laten afleveren dan de gemiddelde lijnverlenging in beslag neemt," zegt Greg Sarvas, programmamanager elektrisch vervoer bij het Los Angeles Department of Water and Power, verwijzend naar het proces om stroom naar een locatie te brengen.

Het is moeilijk om de vraag vóór te zijn, omdat energieregulatoren vereisen dat energiebedrijven bouwen naar behoefte in plaats van naar prognoses, aldus leidinggevenden van nutsbedrijven.

"Dat zet ons een beetje onder druk," zei Chanel Parson, directeur van elektrificatie van gebouwen en transport bij het nutsbedrijf Southern California Edison, dat eigendom is van Edison International.

Het installeren van transmissielijnen kan maanden tot jaren duren, aldus leidinggevenden van nutsbedrijven. Bovendien moeten elektriciteitsbedrijven worstelen met tekorten aan belangrijke onderdelen, waaronder sommige transformatoren en schakelapparatuur.

Ondertussen wordt er gezocht naar locaties met overtollig vermogen, ook wel "headroom" genoemd, om laderprojecten te kunnen uitvoeren.

Rudy Diaz, voorzitter van Hight Logistics, zei dat het team van Forum Mobility dat toezicht hield op zijn elektrische oplaadproject in Long Beach "een naald in een hooiberg" vond. Een vorige huurder, zei hij, had een 800-amp paneel geïnstalleerd om de kapotte hooischudder in zijn magazijn te laten werken.

Die afgedankte apparatuur was bedraad met genoeg stroom voor 80% van de eerste fase van zijn elektrificatieproject. Diaz had vier dual-port laders van Tellus Power Green in minder dan een jaar aan de praat.

"Het is een relikwie," zei Diaz over de stoffige puls. "Zegen dat ding."