De gesprekken gaan momenteel niet verder en Airbnb geeft voorrang aan een beursgang via een traditionele beursgang dit jaar in wat een van 2020's meest spraakmakende beursdebuten zou zijn, aldus de bronnen.
Vertegenwoordigers van Airbnb en Ackman weigerden commentaar te geven.
Airbnb zei vorige maand dat het vertrouwelijk een aanvraag voor een beursgang had ingediend bij Amerikaanse toezichthouders.
De benadering door Ackman's Pershing Square Tontine Holdings Ltd onderstreept de schaal en ambitie van het soort deals dat Ackman nastreeft met het nieuwe vehikel, dat eerder dit jaar $ 4 miljard ophaalde via een beursgang op de New York Stock Exchange om een privébedrijf te kopen.
Een blank-check company, of special purpose acquisition company (SPAC), is een lege vennootschap die geld ophaalt via een IPO om een werkend bedrijf te kopen, meestal binnen twee jaar.
Een deal voor Airbnb tegen de waardering van ongeveer 18 miljard dollar van het bedrijf in een schuldendeal eerder dit jaar zou de grootste SPAC-transactie ooit zijn.
Bloomberg News berichtte eerder over de gesprekken.
Fuseren met een SPAC is de afgelopen maanden uitgegroeid tot een steeds populairder alternatief voor een beursgang. Sportweddenschappenplatform DraftKings Inc en de maker van elektrische voertuigen Nikola Corp zijn dit jaar naar de beurs gegaan via omgekeerde fusies met SPAC's.
Een SPAC kan een snellere weg naar de publieke markt zijn. Bij een SPAC-fusie kan het bedrijf dat naar de beurs gaat ook gedetailleerde winstprognoses openbaar maken aan investeerders, wat niet gebeurt bij een beursgang.
Ackman en zijn team "zijn in gesprek met een aantal potentiële bedrijven die eigendom zijn van en/of gecontroleerd worden door private equity firma's, families, oprichters van startende bedrijven, evenals andere particuliere bedrijven," schreef de manager vorige week in een brief aan investeerders.
Tot eind augustus heeft Ackman's Pershing Square Holdings portefeuille 46% teruggegeven.
