De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) zei woensdag dat het een afwijking onderzoekt in de afdaling van de vlucht van het Virgin Galactic-raketvliegtuig dat de Britse miljardair Richard Branson op 11 juli naar de rand van de ruimte bracht.

Het tijdschrift The New Yorker meldde eerder dat de regelgever een afdaling buiten de koers aan het onderzoeken was. Een woordvoerder van de FAA vertelde Reuters dat het voertuig "afweek van zijn Air Traffic Control clearance toen het terugkeerde naar Spaceport America. Het onderzoek van de FAA is nog gaande."

Virgin Galactic erkende in een verklaring aan Reuters dat "het uiteindelijke traject van de vlucht afweek van ons oorspronkelijke plan", maar voegde eraan toe dat het "niet buiten de laterale grenzen van het beschermde luchtruim vloog."

Het bedrijf zei dat "de vlucht onder de hoogte van het luchtruim is gedaald ... "voor een korte afstand en tijd (1 minuut en 41 seconden) voordat het weer in het beschermde luchtruim kwam."

Het voegde eraan toe dat "op geen enkel moment het schip boven een bevolkingscentrum vloog of een gevaar voor het publiek veroorzaakte." Het bedrijf zei dat het "samenwerkt met de FAA om het luchtruim voor toekomstige vluchten aan te pakken."

Virgin Galactic zei dat "toen het voertuig op grote hoogte winden tegenkwam die de baan veranderden, de piloten en systemen de baan in de gaten hielden om ervoor te zorgen dat het binnen de missieparameters bleef."

The New Yorker meldde https://www.newyorker.com/news/news-desk/the-red-warning-light-on-richard-bransons-space-flight dat tijdens de vlucht een rood lampje knipperde op de console van het schip, wat duidt op een "entry glide-cone warning." Virgin Galactic zei dat "op geen enkel moment passagiers en bemanning in gevaar zijn gebracht als gevolg van deze verandering in de baan."

Branson, een van de zes Virgin Galactic medewerkers die deelnamen aan de vlucht, zwevend https://www.reuters.com/lifestyle/science/virgin-galactics-branson-ready-space-launch-aboard-rocket-plane-2021-07-11 meer dan 50 mijl boven de New Mexico woestijn, in juli aangeprezen de missie als een voorloper van een nieuw tijdperk van ruimtetoerisme en zei dat het bedrijf dat hij in 2004 opgericht was klaar was om commerciële activiteiten te beginnen volgend jaar. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Rosalba O'Brien en Grant McCool)