De stijgende prijzen van nikkel, lithium en andere materialen dreigen de langetermijntrend van dalende kosten van batterijen, het duurste onderdeel van EV's, te vertragen en zelfs tijdelijk om te keren, en belemmeren zo de bredere aanvaarding van de technologie, zei Gregory Miller, een analist bij industrievoorspeller Benchmark Mineral Intelligence.

En dat komt nog bovenop een toeleveringsketen die al in de knel zit door de COVID-19 pandemie en het wereldwijde tekort aan chips.

"Stijgende grondstofprijzen hebben zeker het potentieel om de tijdlijn voor kostenpariteit tussen EV- en ICE-voertuigen te vertragen, wat de bredere aanvaarding van EV's zou kunnen belemmeren," zei Miller, verwijzend naar de voertuigen met verbrandingsmotor die de markt domineren.

Dit jaar zou de gemiddelde prijs van lithium-ionbatterijcellen voor het eerst van jaar tot jaar kunnen stijgen, zei hij.

Het conflict in Oekraïne heeft de inzet alleen maar verhoogd, waardoor de prijzen van nikkel en aluminium maandag tot recordhoogten zijn gestegen, omdat de vrees groeide dat de uitvoer uit de belangrijkste producent Rusland zou kunnen worden verstoord. Ook de prijzen van lithium zijn gestegen, meer dan verdubbeld sinds het einde van het jaar, omdat het aanbod achterbleef bij de stijgende vraag.

Ruslands grootste mijnwerker Nornickel produceert ongeveer 20% van de wereldvoorraad van nikkel van hoge zuiverheid klasse 1, dat gebruikt wordt in EV-batterijen, volgens Benchmark Mineral Intelligence. Rusland is ook een grote leverancier van aluminium, dat in batterijen wordt gebruikt.

Om zeker te zijn kunnen de olieprijzen, die maandag naar de hoogste niveaus sinds 2008 stegen, als tegenwicht dienen, en een grotere belangstelling voor EV's aanwakkeren na jaren van groeiende vraag naar benzineslurpende sport utility vehicles en pick-up trucks.

De stijgende prijzen van EV's - die het afgelopen jaar werden gekenmerkt door prijsstijgingen van Tesla en de startup Rivian Automotive - zijn van belang omdat de gewone consument geen enorme premie zal betalen voor een technologie die velen nog niet volledig omarmen.

De gemiddelde EV werd in januari in de Verenigde Staten verkocht voor bijna $63.000, ongeveer 35% meer dan het algemene industriegemiddelde voor alle voertuigen van iets meer dan $46.000, volgens onderzoeksbureau Cox Automotive.

Hoewel de consumenten zich nu minder zorgen maken over het feit dat zij zonder stroom langs de kant van de weg komen te staan, blijft de prijs een grote zorg, volgens een onderzoek van Cox.

LANGZAMERE INVOERING EV

"Alles wat de kosten doet stijgen, zal de EV-aanvaarding belemmeren," zei Cox-analiste Michelle Krebs.

EV's maakten volgens het Internationaal Energieagentschap vorig jaar ongeveer 9% uit van de totale wereldwijde verkoop van voertuigen, en adviesbureau AlixPartners verwacht dat dat aandeel tegen 2030 ongeveer 24% zal bedragen.

Meer dan de helft van de consumenten is niet bereid om vooraf 500 dollar extra te betalen om een EV te kopen, ondanks de lagere gebruikskosten, zo blijkt uit een studie van OC&C Global Speedometer uit 2021 over consumenten in de Verenigde Staten, China en andere landen.

Dat zou autofabrikanten in een lastig parket kunnen brengen als zij mainstream kopers willen aantrekken, in plaats van luxeklanten op wie zij zich momenteel richten.

Tesla heeft de prijs voor zijn minst dure Model 3 sedan sinds december 2020 met 18% verhoogd tot $44.990, nu de problemen met de toeleveringsketen wegen. Musk zei in januari ook dat Tesla geen auto van $25.000 ontwikkelt die hij beloofd heeft tijdens de batterijdag van 2020, door te zeggen dat er te veel dingen op zijn bordje liggen.

Sommige Amerikaanse dealers hebben van de voertuigtekorten geprofiteerd om meer te vragen voor EV's, wat tot waarschuwingen leidde van automakers als Hyundai en Ford.

Rivian probeerde vorige week een prijsverhoging van 20% door te drukken op zijn elektrische pick-ups en SUV's om de hogere kosten van onderdelen te compenseren, maar trok zich terug voor degenen die al bestellingen hadden geplaatst toen ze geconfronteerd werden met een reactie die mogelijke annuleringen van de verkoop inhield.

Een andere EV-startup, Lucid Group Inc, heeft de prijzen nog niet verhoogd, maar Chief Financial Officer Sherry House zei in februari dat het bedrijf "zeker de prijs aan het bestuderen was" om de hogere kosten van de toeleveringsketen te compenseren.

In China hebben de prijsstijgingen van lithium de makers van instapmodellen als de Ora EV van Great Wall en de Mini EV van Wuling Hong Guang onder druk gezet, omdat ze minder ruimte hebben om een hoger prijskaartje door te drukken, zeiden de investeerders.

Voor startende bedrijven is de druk bijzonder groot.

"Als je een klein bedrijf bent, heb je niet de mogelijkheid om je leveranciers te vertellen dat ze je een lagere prijs moeten geven," zei Brett Smith, technologiedirecteur bij Center for Automotive Research.

Fabrikanten van batterijen hebben meestal langetermijncontracten met autofabrikanten, waarbij de prijzen stijgen om rekening te houden met de gestegen kosten van de belangrijkste grondstoffen, zoals lithium, nikkel en kobalt, zeiden ambtenaren van de industrie.

LG Energy Solution, een leverancier van Tesla en General Motors Co, zei dat de grondstoffen 70% of 80% van de kosten van zijn batterijen uitmaken.

Benchmark Mineral Intelligence zei dat de producenten van batterijen eind vorig jaar begonnen met het verhogen van de prijzen van lithium-ioncellen, als reactie op de hogere grondstofprijzen die zij in heel 2021 hadden gezien.