Miljoenen dollars staan op het spel, evenals de reputatie van Musk, wiens persoonlijke status een centrale troef is voor het merk Tesla. De rechtszaak zal uitwijzen of Musks voorliefde voor Twitter om zijn soms oneerbiedige meningen te ventileren beleggers misleidt en de waarde van het bedrijf schaadt.

De zaak is een zeldzame class action rechtszaak en de aanklagers hebben al hoge juridische hindernissen genomen, waarbij de Amerikaanse rechter Edward Chen vorig jaar oordeelde dat Musks bericht onwaarachtig en roekeloos was. Aandeelhouders beweren dat ze miljoenen hebben verloren nadat Musk tweette dat hij "de financiering rond had" om Tesla naar de beurs te brengen.

Musk noemde Twitter, dat hij in oktober kocht, vrijdag de meest democratische manier om te communiceren, maar zei dat zijn tweets niet altijd het aandeel Tesla beïnvloeden zoals hij verwacht.

"Het is niet omdat ik iets tweet dat mensen het geloven of ernaar zullen handelen," vertelde Musk de jury in de federale rechtbank van San Francisco.

De miljardair zal naar verwachting maandag ingaan op de vraag waarom hij volhield dat hij de steun van Saoedische investeerders had om Tesla privaat te maken, wat nooit is gebeurd, en of hij met zijn tweet bewust een misleidende verklaring heeft afgelegd.

Sommige externe procesadvocaten hebben gezegd dat hij een dunne huid lijkt te hebben en dat hij kan worden geïntimideerd. Maar Musk sprak vrijdag zachtjes en op een soms beduusde manier, een contrast met zijn soms strijdlustige getuigenis in eerdere rechtszaken.

Musk beschreef de moeilijkheden die het bedrijf doormaakte rond de tijd dat hij de tweet "funding secured" verstuurde.

Er werd hem gevraagd naar berichten die Tesla-investeerder Ron Baron hem stuurde, die hem aanspoorde om te stoppen met Twitter, maar Musk zei dat hij zich dat niet herinnerde en dat hij duizenden berichten had ontvangen.

Hij besprak de uitdagingen waar het bedrijf destijds voor stond, waaronder weddenschappen van short-sellers dat het aandeel zou dalen.

"Een stel haaien op Wall Street wilde Tesla heel graag dood hebben," zei hij.

De advocaat van Musk, Alex Spiro, vertelde de jury in zijn openingsverklaring woensdag dat Musk geloofde dat hij financiering had van Saudische geldschieters en dat hij stappen ondernam om de deal rond te krijgen. Uit angst voor lekken naar de media probeerde Musk de "gewone aandeelhouder" te beschermen door de tweet te versturen, die "technische onnauwkeurigheden" bevatte, aldus Spiro.

Een negenkoppige jury zal beslissen of de tweet de aandelenkoers van Tesla kunstmatig heeft opgedreven door de status van de financiering van de deal op te blazen, en zo ja, met hoeveel.

Onder de beklaagden bevinden zich huidige en voormalige Tesla-directeuren, die volgens Spiro "zuivere" motieven hadden in hun reactie op het plan van Musk.