De robot zal de ster van de AI-show zijn, maar Musk zal naar verwachting ook de lang uitgestelde zelfrijdende technologie van Tesla bespreken. In mei zei Musk dat 's werelds meest waardevolle autofabrikant "in principe nul waard" zou zijn als het niet volledig zelfrijdend zou zijn, en het bedrijf heeft te maken met toenemende regelgevingsproblemen en technologische hindernissen.
"Er zullen veel technische details & coole hardwaredemo's zijn," schreef Musk woensdag laat op Twitter, en hij voegde eraan toe dat het evenement bedoeld was om ingenieurs te werven.
Het record van Tesla op het gebied van live demonstraties is gemengd. Lanceringen worden meestal toegejuicht, maar toen Musk in 2019 een werknemer een stalen bal naar de gepantserde ruit van een nieuwe elektrische pick-uptruck liet gooien, barstte het glas.
De belangrijkste test voor de robot is of hij onverwachte situaties aankan.
Musk kondigde Tesla's plan voor humanoïde robots aan op zijn AI-dag in augustus vorig jaar en stelde het evenement van dit jaar uit om zijn robotprototype werkend te krijgen, met een plan om mogelijk volgend jaar met de productie te beginnen.
Tesla plaagde de onthulling van de robot op sociale media met een afbeelding van metalen robothanden die een hartvorm maken. Maar het bouwen van mensachtige, veelzijdige handen die verschillende objecten kunnen manipuleren is een enorme uitdaging, aldus Heni Ben Amor, een professor in robotica aan de Arizona State University.
Aanvankelijk zou Optimus, een zinspeling op de machtige en welwillende leider van de Autobots in de Transformers-mediafranchise, saaie of gevaarlijke taken uitvoeren, zoals het verplaatsen van onderdelen in Tesla-fabrieken of het bevestigen van een bout aan een auto met een moersleutel, volgens Musk.
"Er is zoveel wat mensen behendig kunnen doen dat heel, heel moeilijk is voor robots. En dat zal niet veranderen, of de robot nu een robotarm is of de vorm heeft van een humanoïde," vertelde Jonathan Hurst, hoofd technologie bij Agility Robotics, een humanoïde robotbedrijf, aan Reuters.
Musk heeft gezegd dat robots in de toekomst gebruikt zouden kunnen worden in huizen, om maaltijden te bereiden, het gras te maaien en ouderen te verzorgen, en zelfs om een "maatje" voor mensen of een sekspartner te worden.
Hij zal op het evenement van vrijdag updates geven over Tesla's veel uitgestelde plan om zelfrijdende auto's te lanceren, en over zijn hogesnelheidscomputer Dojo, die vorig jaar werd onthuld en die volgens het bedrijf een integraal onderdeel is van de ontwikkeling van zelfrijdende technologie.
Musk heeft gezegd dat hij verwacht dat Tesla dit jaar volledig zelfrijdend zal zijn en tegen 2024 een robotaxi zonder stuur of pedaal in serie zal produceren.
Tijdens een "Autonomy"-evenement in 2019 beloofde Musk 1 miljoen robotaxi's tegen 2020, maar hij heeft zo'n auto nog niet geleverd.
