Cattaneo, momenteel executive vice president van hogesnelheidstreinexploitant Italo, volgt Francesco Starace op, die Enel sinds 2014 leidde, maar geen genade vond in de inner circle van premier Giorgia Meloni, die zes maanden geleden aantrad.

Enel is een van 's werelds grootste spelers op het gebied van hernieuwbare energie, met bijna 60 gigawatt aan geïnstalleerde capaciteit.

Onder leiding van Starace is de schuld van het bedrijf echter aanzienlijk toegenomen.

Omdat Meloni vastbesloten is haar stempel te drukken op grote staatsbedrijven, heeft het ministerie ook Roberto Cingolani voorgedragen als CEO van het defensieconcern Leonardo, en daarmee de voormalige bankier Alessandro Profumo vervangen.

Matteo Del Fante werd bevestigd als hoofd van het postbedrijf Poste Italiane.

Regeringsfunctionarissen zeiden dat de nieuwe CEO van elektriciteitsnet Terna waarschijnlijk Giuseppina Di Foggia wordt, momenteel hoofd van de activiteiten van het Finse telecomconcern Nokia in Italië. De aankondiging wordt donderdag verwacht.

In een in november gepresenteerd industrieel plan voor 2025 beloofde Enel activa ter waarde van 21 miljard euro (23,08 miljard dollar) te verkopen om zijn schuldenlast te verminderen, en sindsdien heeft het verkoopovereenkomsten aangekondigd in Argentinië, Roemenië en Peru.

Verschillende aandeelhouders hebben Rome laten weten dat zij geen abrupte verandering in de strategie van Enel willen, met name een drastische vermindering van de internationale aanwezigheid van de groep. Sommige beleggers vrezen dat Enel onder druk van de regering komt te staan om zich op de binnenlandse markt te concentreren.

Milieuactivisten hebben vraagtekens gezet bij de inzet van Meloni voor de ecologische transitie nadat haar regering is teruggekomen op een aantal eerdere groene beloften van Italië.

Het ministerie van Financiën koos ook een nieuwe voorzitter voor Enel, met Paolo Scaroni, voormalig CEO van zowel Enel als Eni.

De benoeming van Cattaneo was een verrassing, aangezien Stefano Donnarumma, het huidige hoofd van Terna, de afgelopen dagen alom werd genoemd als de meest waarschijnlijke opvolger van Starace.

DESCALZI RECORD BIJ ENI

In tegenstelling tot Starace won Descalzi snel de steun van Meloni. Met nog eens drie jaar als CEO ligt hij op koers om de langstzittende bedrijfsleider bij Eni te worden sinds de oprichting in 1953.

De veteraan, die de functie sinds 2014 bekleedt, hielp Rome vorig jaar alternatieve gasleveringen veilig te stellen toen Moskou zijn gasstromen naar Italië beperkte na de Russische inval in Oekraïne.

Van Descalzi wordt nu verwacht dat hij de regering-Meloni helpt bij haar vlaggenschipplan om van Italië een belangrijk energiecentrum te maken, dat gas uit Noord-Afrika en het Middellandse Zeegebied naar de rest van Europa distribueert, aldus de regeringsfunctionarissen.

Hoewel Eni met zijn financiële resultaten lof oogstte bij beleggers, is Descalzi's strategie nog steeds het mikpunt van kritiek van voorstanders van de energietransitie, die vinden dat het bedrijf meer moet uitgeven aan zijn groene activiteiten.

Het ministerie van Financiën wees de Italiaanse belastingpolitie-generaal Giuseppe Zafarana aan als voorzitter van Eni.

Bij Leonardo heeft de nieuwe chef Cingolani een achtergrond als natuurkundige en was hij minister van energie in de vorige regering onder leiding van Mario Draghi.

Hij adviseert Meloni informeel over het energiebeleid en was voorheen Leonardo's hoofd technologie en innovatie.

Stefano Pontecorvo, voormalig hoge civiele NAVO-vertegenwoordiger in Afghanistan, wordt de nieuwe voorzitter van Leonardo.

($1 = 0,9098 euro)