Meer dan 400.000 mensen in het land van ongeveer 1,5 miljoen mensen hebben zich geregistreerd om te stemmen. Kiezers zullen ook stemmen uitbrengen om 100 parlementsleden voor het lagerhuis, 55 van de 70 senatoren en lokale burgemeesters te kiezen.

Waarnemers verwachten geen verrassingen. De 80-jarige Obiang is altijd verkozen met meer dan 90% van de stemmen in verkiezingen waarvan internationale waarnemers de eerlijkheid in twijfel hebben getrokken, gezien de langdurige klachten van rechtengroeperingen over een gebrek aan politieke vrijheid.

Hij strijdt voor een zesde termijn tegen twee oppositiekandidaten - Buenaventura Monsuy Asumu, die het voor de zesde keer opneemt tegen Obiang, en Andrés Esono Ondo, die voor de eerste keer meedoet.

"De presidentsverkiezingen zijn volledig verstoken van spanning", zegt Maja Bovcon, een senior Afrika-analist bij risico-onderzoeksbureau Verisk Maplecroft.

"De sluiting van de grenzen en de pesterijen en arrestaties van aanhangers van de oppositie hebben de weg vrijgemaakt voor de verlenging van het 43-jarige bewind van Obiang," zei ze.

De Verenigde Staten en de Europese Unie riepen in afzonderlijke verklaringen op tot vrije en eerlijke verkiezingen en spraken hun bezorgdheid uit over berichten over intimidatie van de oppositie en maatschappelijke organisaties.

De regering verwierp de berichten en noemde ze inmenging in het verkiezingsproces.

Equatoriaal-Guinea heeft sinds de onafhankelijkheid van Spanje in 1968 slechts twee presidenten gehad. Obiang verjoeg zijn oom Francisco Macias Nguema tijdens een staatsgreep in 1979.

Bij het afsluiten van zijn campagne op vrijdag zei Obiang dat hij had besloten de presidentsverkiezingen met enkele maanden te vervroegen, en ze samen met de parlements- en gemeenteraadsverkiezingen te houden, om geld te besparen door de economische crisis.

De olie- en gasproductie is goed voor ongeveer driekwart van de inkomsten in de OPEC-lidstaat. Maar de productie is de afgelopen jaren gedaald tot ongeveer 93.000 vaten per dag (bpd), van ongeveer 160.000 bpd in 2015, als gevolg van verouderende velden.