Na maanden van prijsstijgingen heeft het Europese gas deze week recordhoogten bereikt, als reactie op de geringe voorraden, de koelere temperaturen en de vrees voor aanvoer uit Rusland.

Het Nederlandse front-maandcontract bereikte dinsdag 184,95 euro per megawattuur, na een stijging met meer dan 800% sinds het begin van het jaar.

De stijging van de gasprijzen heeft de stroomkosten in Europa de hoogte in gejaagd, in mindere mate ook gestimuleerd door de prijzen van CO2-vergunningen en de verminderde Franse nucleaire capaciteit, waardoor sommige industrieën hun productie hebben moeten beperken.

De Duitse benchmarkprijzen voor stroom op jaarbasis liggen ongeveer 500% hoger dan aan het begin van het jaar.

"Een langdurige periode van ondraaglijk hoge energieprijzen zou kunnen leiden tot zware verliezen, verplaatsing van Europese bedrijven en een toename van koolstoflekkage," zei een groep van Europese industrieverenigingen, waaronder cementgroep Cembureau, metaalgroep Eurometaux, staallobby Eurofer en Fertilizers Europe, in een verklaring op woensdag.

"Dringende maatregelen op EU-niveau zijn nodig om de getroffen bedrijven in staat te stellen deze situatie, die naar verwachting nog enkele maanden zal duren, te boven te komen en te blijven investeren in de energietransitie in Europa," aldus de groepen.

Koolstoflekkage zou zich voordoen als bedrijven Europa verlaten om niet voor hun emissies te hoeven betalen via de koolstofmarkt van de EU. De prijzen van koolstofvergunningen zijn dit jaar meer dan verdubbeld, en de industriegroepen hebben opgeroepen tot een hervorming van de markt.

Ongeveer 20 van de 27 lidstaten van de EU hebben als reactie op de prijsstijging noodmaatregelen genomen, waaronder verlagingen van energiebelastingen en subsidies voor consumentenrekeningen.

De EU-landen zijn grotendeels verantwoordelijk voor hun nationale energiebeleid, maar sommigen willen dat Brussel hervormt hoe Europa de elektriciteitsprijzen vaststelt, om ze nauwer te koppelen aan de productiemix van elk land.

Momenteel worden de stroomprijzen bepaald door de uiteindelijke opwekkingsinstallatie die nodig is om aan de vraag te voldoen - vaak een gascentrale.

Brussel heeft gezegd dat de beste verdediging tegen de schommelende prijzen van ingevoerde fossiele brandstoffen is dat landen overschakelen op koolstofarme, lokaal geproduceerde energie, zoals bepaald in de klimaatveranderingsdoelstellingen van de EU.