De Joint Chiefs of Staff (JCS) zeiden dat zij een zoekactie hadden uitgevoerd nadat zij de persoon zaterdag rond 21.20 uur (1220 GMT) hadden ontdekt aan de oostkant van de gedemilitariseerde zone (DMZ) die de twee Korea's scheidt.
"Wij hebben bevestigd dat de persoon omstreeks 22.40 uur (1340 GMT) de grens van de Militaire Demarcatielijn is overgestoken en naar het Noorden is overgelopen," zei het JCS.
Het JCS zei dat het niet kon bevestigen of de persoon nog in leven was, maar dat het via een militaire hotline een bericht naar het Noorden had gestuurd waarin om bescherming werd gevraagd.
De grensovergang, die in Zuid-Korea illegaal is, kwam op een moment dat Noord-Korea strenge anti-coronavirusmaatregelen uitvoert sinds het begin 2020 de grenzen heeft gesloten, hoewel het geen besmettingen heeft bevestigd.
Er ontstond een publieke en politieke opschudding nadat Noord-Koreaanse troepen een Zuid-Koreaanse visserijbeambte doodschoten die in september 2020 op zee vermist raakte, waarvoor Pyongy de anti-virusregels als schuldige aanwijst en zich verontschuldigt.
Twee maanden eerder riep de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un de nationale noodtoestand uit en sloot een grensstad af nadat een Noord-Koreaanse overloper, die volgens hem COVID-19 symptomen had, illegaal vanuit het Zuiden de grens naar het Noorden was overgestoken.
De langdurige lockdowns van het Noorden en de beperkingen op inter-provinciaal verkeer hebben er ook toe geleid dat het aantal Noord-Koreaanse overlopers dat in het Zuiden aankomt tot een historisch dieptepunt is gedaald.
De grensoverschrijdende betrekkingen zijn verzuurd nadat de denuclearisatie-onderhandelingen tussen Pyongyang en Washington vastliepen sinds een mislukte topontmoeting in 2019.
Zuid-Korea en een door de V.S. geleide VN-troepenmacht zijn technisch gezien nog steeds in oorlog met Noord-Korea, sinds de Koreaanse Oorlog van 1950-1953 eindigde in een wapenstilstand en niet in een vredesverdrag.
