Noord-Korea zei dat het dinsdag zijn eerste spionagesatelliet in een baan om de aarde had gebracht en beloofde om er in de nabije toekomst meer te lanceren. Op foto's die door Noord-Koreaanse staatsmedia werden gepubliceerd, was te zien hoe het leek alsof leider Kim Jong Un de vurige lancering van een raket vanaf een basis gadesloeg.

Ambtenaren in Zuid-Korea en Japan, die als eerste de lancering meldden, konden niet meteen verifiëren of er een satelliet in een baan om de aarde was. Woordvoerster Sabrina Singh van het Pentagon zei dat het Amerikaanse leger nog aan het beoordelen was of de lancering een succes was.

De Zuid-Koreaanse premier Han Duck-soo hield woensdag een kabinetsvergadering en zei in televisie-uitzendingen dat de regering een deel van het inter-Koreaanse pact zou opschorten.

President Yoon Suk Yeol is in Groot-Brittannië voor een staatsbezoek en leidde eerder een vergadering van de Nationale Veiligheidsraad met enkele ministers en het hoofd van de nationale inlichtingendienst via een videoverbinding.

Het pact, bekend als het Alomvattend Militair Akkoord en gericht op het de-escaleren van de spanningen op het Koreaanse schiereiland, werd ondertekend tijdens een top in 2018 tussen de voormalige Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.

De twee partijen kwamen overeen om bufferzones in te stellen waar schietoefeningen worden opgeschort, evenals no-fly zones, enkele wachtposten te verwijderen uit de gedemilitariseerde zone die de landen scheidt, en hotlines te onderhouden, naast andere maatregelen.

Maar de overeenkomst wordt steeds kritischer bekeken en er gaan stemmen op om de overeenkomst te schrappen of op te schorten, omdat het volgens critici Seoul beperkt in zijn mogelijkheden om toezicht te houden op de acties van Noord-Korea rond de grens.

De Nationale Veiligheidsraad van Zuid-Korea zei in een verklaring dat de maatregel zou inhouden dat de verkennings- en bewakingsoperaties rond de militaire demarcatielijn tussen de landen zouden worden hervat.

Het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA zei dat de Malligyong-1 satelliet dinsdag om 22:42 uur (1342 GMT) werd gelanceerd met een Chollima-1 raket vanaf de Sohae satellietlanceerbasis en om 22:54 uur (1354 GMT) in een baan om de aarde kwam. KCNA citeerde de National Aerospace Technology Administration van Noord-Korea.

Noord-Korea had Japan laten weten dat het van plan was om tussen woensdag en 1 december een satelliet te lanceren, na twee mislukte pogingen om dit jaar zogenaamde spionagesatellieten te lanceren.

Adrienne Watson, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, noemde de lancering "een brutale schending van meerdere resoluties van de VN-Veiligheidsraad" en zei dat het "de spanningen verhoogt en de veiligheidssituatie in de regio en daarbuiten dreigt te destabiliseren".

De lancering van dinsdag is de eerste sinds de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un in september Vladimir Poetin ontmoette op de moderne ruimtefaciliteit van Rusland voor een top waarop de Russische president beloofde Pyongyang te helpen met het bouwen van satellieten.

Zuid-Koreaanse functionarissen hebben gezegd dat de laatste lanceerpoging hoogstwaarschijnlijk technische hulp van Moskou omvatte als onderdeel van een groeiend partnerschap waarbij Noord-Korea miljoenen artilleriegranaten naar Rusland heeft gestuurd.

Sommige raketexperts zeiden echter dat het misschien nog te vroeg is voor Russische technische hulp om volledig in de satelliet of de raket verwerkt te zijn.

"We moeten zien hoe goed dit wordt bediend," zei Lee Choon-geun, een raketexpert aan het Science and Technology Policy Institute van Zuid-Korea.

Rusland en Noord-Korea hebben ontkend dat ze wapentransacties uitvoeren, maar beloven openlijk meer samenwerking.

KCNA zei dat Kim Jong Un persoonlijk aanwezig was bij de lancering, die iets meer dan een week voordat Zuid-Korea van plan is om zijn eerste spionagesatelliet de ruimte in te sturen met een raket van het Amerikaanse bedrijf Space X.

Na de lanceerpoging in mei haalde Zuid-Korea het wrak van de satelliet uit zee en zei dat uit een analyse bleek dat het beperkt bruikbaar was als verkenningsplatform.

Het leger van Zuid-Korea zei te geloven dat de laatste raket een verkenningssatelliet droeg en naar het zuiden was gelanceerd.

Via haar nooduitzending liet de Japanse regering de inwoners van Okinawa weten dat ze dekking moesten zoeken in gebouwen of onder de grond. Later zei ze dat de raket over en voorbij Okinawa in de richting van de Stille Oceaan leek te zijn gevlogen, en ze hief haar noodwaarschuwing op.