De Purchasing Managers' Index (PMI) van IHS Markit daalde van 51,7 in november tot 48,4 in december, en zakte daarmee onder de grens van 50 punten die een onderscheid maakt tussen expansie en inkrimping.
Ook de toeleveringsketens werden getroffen, terwijl hogere prijzen voor een aantal inputs de kosten sterk bleven opdrijven, aldus IHS Markit.
De Omicron-variant, die in november voor het eerst in zuidelijk Afrika en Hongkong werd ontdekt, heeft zich sindsdien over de hele wereld verspreid en dreigde in sommige landen ziekenhuizen te overrompelen.
"Bedrijven werden getroffen door een verlies van consumentenvertrouwen en hernieuwde reisbeperkingen uit de hele wereld om te proberen de verspreiding van het virus in te dammen," zei econoom David Owen van IHS Markit in een verklaring.
"In vergelijking met vorige golven in Zuid-Afrika was de laatste terugval in de bedrijvigheid echter betrekkelijk gematigd, waaruit blijkt dat de lossere maatregelen de economie geholpen hebben om veerkrachtiger te groeien ten opzichte van de pandemie".
Volgens IHS Markit waren de bedrijven niettemin overwegend optimistisch dat de economie zich zou herstellen van de laatste COVID-19 golf, wat bijdroeg tot sterke 12-maands vooruitzichten en vrij stabiele banencijfers.
De Zuid-Afrikaanse regering zei vorige week dat zij geloofde dat het land over het hoogtepunt van een golf van coronavirusinfecties, veroorzaakt door de zeer besmettelijke Omicron-variant, heen was.
