Kgosientsho Ramokgopa, die vorige maand in deze nieuwe functie werd benoemd, sprak in een interview minder dan twee maanden nadat de nationale schatkist Eskom de komende drie jaar 254 miljard rand (13,81 miljard dollar) schuldverlichting had toegekend.

De regering van president Cyril Ramaphosa heeft herhaaldelijk pogingen ondernomen om de beschikbaarheid van elektriciteit te verbeteren, maar is er niet in geslaagd vooruitgang te boeken.

De benoeming van Ramokgopa is de laatste poging om een doorbraak te bewerkstelligen vóór de nationale verkiezingen van volgend jaar, waarbij het African National Congress voor het eerst sinds het einde van de apartheid zijn parlementaire meerderheid dreigt te verliezen.

Ramokgopa zei dat hij dacht dat het verbeteren van de prestaties van de noodlijdende kolencentrales van Eskom de beste kans was om de intensiteit van de stroomonderbrekingen te verminderen.

Maar hij zei dat er ook andere maatregelen nodig zijn, waaronder investeringen in de capaciteit van het nationale netwerk en het handhaven van grote uitgaven voor diesel voor Eskom's nood-gasturbines met open cyclus.

"Voortdurende hoge niveaus van load-shedding (stroomonderbrekingen) ... benadelen de Zuid-Afrikaanse economie en brengen onnoemelijk veel schade toe aan de armen en ons vermogen om investeringen aan te trekken," zei hij in de Union Buildings, de zetel van de regering.

Hij zei dat als de Zuid-Afrikaanse leenkosten moeten stijgen om de aankoop van diesel te financieren, dit een noodzakelijke ruil is, gezien de gevolgen van de onderbrekingen voor de werkloosheid en de groeivooruitzichten.

"Ik leg dit voor aan het kabinet en zij zullen aan het eind van de maand een besluit nemen (over de aanpak van de stroomcrisis)," voegde hij eraan toe.

Ramokgopa zei dat de beperkingen van het elektriciteitsnet betekenen dat sommige reeds gebouwde projecten voor hernieuwbare energie worden afgeremd en dat nieuwe projecten in gevaar komen.

Hij zei dat het kabinet ook zal overwegen om Eskom meer te laten investeren in de kolenmijnen waarvan het bedrijf koopt om een betere kwaliteit te waarborgen en om Eskom toe te staan rechtstreeks in te kopen bij fabrikanten van originele apparatuur in plaats van bij tussenpersonen.

($1 = 18,3878 rand)