Off-grid zonne-energie, aangevoerd door verschillende start-ups, heeft in Afrika aan populariteit gewonnen omdat het miljoenen huizen die buiten het reguliere elektriciteitsnet vallen op betaalbare wijze kan aansluiten op schone stroom.

WeLight, dat klanten in staat stelt hun elektriciteit vooraf te betalen via mobiel bankieren, richt zich op de 90% van de plattelandsbevolking van de eilandnatie in de Indische Oceaan die geen toegang heeft tot elektriciteit.

Het project wordt gefinancierd door de Europese Investeringsbank (EBI), EDFI ElectriFI en Triodos Investment Management, aldus WeLight in een gezamenlijke verklaring.

WeLight, dat eigendom is van Axian Group uit Madagaskar, het Noorse investeringsfonds Norfund en Sagemcon, levert al zonne-energie aan 9.000 Malagassische huishoudens op het platteland.

In 2021 lanceerde het vijf minigrids in Mali in een testfase, en het onderzoekt mogelijkheden in Nigeria en de Democratische Republiek Congo, aldus het bedrijf.

Madagaskar telt 29 miljoen inwoners.

De laatste uitbreiding in Madagaskar, die in totaal 27 miljoen euro zal kosten, waarbij de extra middelen door de aandeelhouders in de vorm van leningen worden verstrekt, zal 120 nieuwe dorpen omvatten.

De nieuwe financieringsronde zal het bedrijf helpen zijn activiteiten te blijven uitbreiden, aldus Maud Watelet, senior investment officer bij EDFI, een van de financiers.

"Het zal het potentieel van het bedrijf ontsluiten om meer dan honderd minigrids uit te rollen in Madagaskar, een markt met een aanzienlijk lage elektrificatiegraad en uitdagende logistieke omstandigheden," zei ze.

WeLight bouwt kleine zonne-energiecentrales, opslagunits, distributielijnen en installeert een meter bij elke klant, zodat deze 24 uur per dag elektriciteit krijgt, aldus het bedrijf.

De begunstigden, waaronder ook kleine bedrijven, zijn al geïdentificeerd via een programma dat samen met het ministerie van Energie wordt uitgevoerd, aldus WeLight.

De betrokkenheid van de EIB bij het project is een teken van haar inzet in de strijd tegen klimaatverandering door de levering van schone stroom aan gemeenschappen in Afrika, aldus Ambroise Fayolle, vice-president van de kredietverstrekker.

($1 = 0,9235 euro)