Ogunmola, die nu in de 60 is en in Edinburgh woont, behoorde tot de duizenden rouwenden die deze week langs de kist van de koningin liepen toen die in de kathedraal van de stad lag, om haar respect te betuigen aan een monarch die een vaste waarde in haar leven is geweest.

"Wij komen uit de landen van het Gemenebest, voor ons is ze de koningin van het Gemenebest," zei een emotionele Ogunmola kort nadat ze de kathedraal had verlaten. "We zijn opgegroeid met haar te zien."

Het Gemenebest, een club van 56 landen die na de Tweede Wereldoorlog uit het Britse Rijk is voortgekomen en die zichzelf presenteert als een partnerschap van gelijken, was enorm belangrijk voor wijlen de koningin, die als hoofd van het Gemenebest talloze bezoeken bracht aan lidstaten en vriendschappelijke banden onderhield met hun leiders.

Haar toewijding en lange leven betekende dat veel burgers van het Gemenebest, zoals Ogunmola, opgroeiden met haar en oprechte warmte voor haar voelden, een reservoir van goodwill dat betekenis gaf aan de organisatie. Haar aanwezigheid op evenementen van het Gemenebest trok staatshoofden en regeringsleiders aan, waardoor het diplomatieke slagkracht kreeg.

Nu ze er niet meer is, gaat het stokje over naar haar zoon, koning Karel, zoals ze had gehoopt en zoals in 2018 door de leiders van het Gemenebest was overeengekomen, maar het zal voor de nieuwe monarch, die veel minder populair is, niet eenvoudig zijn om in haar schoenen te staan.

Sommige Caribische ministers hebben zich afgevraagd waarom hij haar zou moeten opvolgen als hoofd van het Gemenebest, waarbij ze opmerkten dat de Britse monarch niet automatisch het boegbeeld van het Gemenebest is en suggereerden dat dit herinnert aan de dagen van het Britse Rijk, toen van de Britse koloniën werd verwacht dat ze trouw zouden overdragen van de ene monarch op de andere.

De kwestie van de koloniale erfenis, waarover in het Caribisch gebied en onder sommige delen van de Britse samenleving hevig wordt gedebatteerd, is een onderliggende spanning in het Gemenebest, zeggen sommige waarnemers.

"Ja, de koningin is een krachtig symbool," zei Nicole Aljoe, een professor Engels en Afrikanastudies aan de Northeastern University in Boston in de Verenigde Staten.

"Ze is ook een krachtig symbool, niet alleen van de goede dingen, maar ook van de zeer negatieve resultaten die door Empire zijn ontstaan," zei Aljoe, die in Jamaica is geboren.

Sommige stemmen binnen het Gemenebest hebben opgeroepen tot een afrekening met die geschiedenis, en Charles verraste velen op de meest recente top van staatshoofden en regeringsleiders, in juni in Rwanda, door de slavernij ter sprake te brengen.

"Ik wil erkennen dat de wortels van onze huidige associatie diep in de pijnlijkste periode van onze geschiedenis liggen," zei hij, waarbij hij persoonlijk zijn verdriet uitte over de pijn die de slavenhandel had veroorzaakt.

'ROBUUSTE GEZONDHEID'?

Charles zei dat het tijd was voor het Gemenebest om een gesprek over slavernij te voeren, maar hij noch iemand anders heeft uitgelegd hoe dat zou werken, wat het zou proberen te bereiken en of het de kwestie van herstelbetalingen zou aanpakken.

De roep om herstelbetalingen voor de rol van Groot-Brittannië in de slavenhandel is de afgelopen jaren steeds luider geworden, vooral in het Caribisch gebied, en sommigen zeggen dat het Gemenebest een nuttig forum zou kunnen zijn om deze zeer verdeeldheid zaaiende kwestie te bespreken.

"Het is niet omdat mensen bang zijn waar een debat op uitloopt dat we er niet aan zouden moeten beginnen," zei Valerie Amos, een Britse ex-minister en diplomate, nu hoofd van een Oxford college, die geboren is in Guyana, een lid van het Gemenebest.

Tot nu toe is er echter geen teken dat de organisatie zich opmaakt voor een gestructureerde en inhoudelijke dialoog over deze kwesties.

In een interview met Reuters benadrukte Patricia Scotland, secretaris-generaal van het Gemenebest, de aantrekkingskracht van de club buiten de kring van voormalige Britse kolonies, waarbij ze erop wees dat nieuwkomers Togo en Gabon Franse kolonies zijn geweest.

"Er zijn zelfs nu nog meer landen die zich kandidaat stellen, dus ik denk dat zij (de koningin) ons Gemenebest in robuuste goede gezondheid heeft achtergelaten," zei Schotland.

De organisatie heeft de neiging om haar werk op het gebied van handel, klimaatverandering en mensenrechten naar voren te schuiven, maar critici zeggen dat de organisatie moeite heeft om op die gebieden veel invloed uit te oefenen, omdat andere internationale organen meer specifieke bevoegdheden en mandaten hebben.

Sommige waarnemers waarschuwen dat het Gemenebest, zonder de koningin om focus en eenheid te bieden, dreigt te vervagen naar irrelevantie tenzij het laat zien dat het het leven van zijn burgers kan verbeteren.

Amos zei dat ze het positief vond om een club te hebben waar leiders en burgers uit verschillende landen, groot of klein, rijk of arm, elkaar kunnen ontmoeten en op gelijke voet met elkaar kunnen praten.

"Maar het Gemenebest zal zich rond die agenda moeten ontwikkelen en enige duidelijkheid moeten hebben over welke bijdrage het precies kan leveren aan mensen in de toekomst," zei ze.