Nu de ziekenhuiscapaciteit overbelast is, hebben de Canadese provinciale regeringen beperkingen ingevoerd die strenger zijn dan in de Verenigde Staten en veel andere landen, om de verspreiding van de Omicron-variant van het coronavirus af te remmen.

Als gevolg daarvan verwachten economen van enkele grote Canadese banken weinig of geen groei van het BBP in Canada in het eerste kwartaal, vergeleken met ramingen van ongeveer 4% tot 5% vóór het opduiken van de variant.

"Ik zie veel meer risico voor de Canadese cijfers dan voor de Amerikaanse, gewoon omdat we in Canada veel belangrijkere beperkingen zien," zei Doug Porter, hoofdeconoom bij BMO Capital Markets.

Maar economen zeggen ook dat de activiteit waarschijnlijk snel zal opveren wanneer de beperkingen worden opgeheven.

Beleggers lijken erop te rekenen. Maandag bleek uit gegevens over de geldmarkt dat de kans dat de Bank of Canada op 26 januari een renteverhoging zou aankondigen, is gestegen tot bijna 70%, nadat een enquête van de centrale bank bij het bedrijfsleven wees op een hogere loondruk.

Dat zou een vroegere stap zijn dan de Canadese centrale bank heeft gesignaleerd en een snellere start dan in de Verenigde Staten, waar de Federal Reserve naar verwachting pas in maart de rente zal verhogen.

De BoC zal volgende week voor het eerst haar raming van de economische groei in het lopende kwartaal geven.

"Wij denken dat de Bank of Canada hun prognose voor het eerste kwartaal in januari naar beneden zal bijstellen, zoals wij zojuist hebben gedaan, maar wat de invloed (van de sluitingen) op de inflatie betreft, is dat niet zo duidelijk," zei Josh Nye, senior econoom bij Royal Bank of Canada.

"Je hebt misschien een beetje desinflatoire druk in sommige dienstensectoren die hierdoor het hardst getroffen zullen worden, maar als je mensen hebt die niet aan het werk kunnen, heeft dat gevolgen voor de aanbodkant van de zaak."

Verwacht wordt dat de Canadese gezondheidszorg de komende weken nog meer onder druk zal komen te staan door een toename van het aantal gevallen van de nieuwe variant.

Wat de capaciteit van ziekenhuizen en klinieken betreft, staat alleen Italië lager dan Canada onder de G7-landen in de Global Health Security Index van 2021.

Ontario, de dichtstbevolkte provincie van Canada, heeft tijdelijk scholen verplaatst naar leren op afstand en binnen eetgelegenheden gesloten, naast andere maatregelen, terwijl het naburige Quebec privé-bijeenkomsten verbood en een nachtklok in de provincie oplegde om Omicron te bestrijden.

Toch heeft de Canadese economie het potentieel om die van de Verenigde Staten voor het volledige jaar te overtreffen, aangezien de Canadese activiteit meer werd afgeremd door vorige golven van de pandemie, alsook door droogte en chipstekorten die de autoproductie in 2021 vertraagden.

Verwacht wordt dat de Canadese economie pas in het vierde kwartaal van vorig jaar weer op het hoogtepunt van vóór de pandemie is gekomen, twee kwartalen later dan in de Verenigde Staten.

"Er is nog heel wat ruimte voor Canada om een inhaalbeweging te maken," zei Porter, die voor 2022 een groei van 4% voorspelde.

"Wij vermoeden wel dat wij, nadat wij de rommeligheid van het eerste kwartaal in Canada achter de rug hebben, de rest van het jaar beter zullen presteren dan de Verenigde Staten."