De aanslag is het jongste geweld in een regio waar Congolese en Oegandese troepen een campagne tegen vermoedelijke islamisten hebben gelanceerd.

"De zelfmoordterrorist, die door veiligheidsagenten verhinderd werd een drukke bar binnen te gaan, activeerde de bom bij de ingang van de bar," zei de woordvoerder van de regionale gouverneur, Gnral Ekenge Sylvain, in een verklaring.

Zes mensen kwamen om bij de ontploffing en 14 raakten gewond, onder wie twee plaatselijke ambtenaren, voegde hij eraan toe.

Sylvain zei dat opstandelingen van de Allied Democratic Forces (ADF), een groep die op één lijn staat met Islamitische Staat, een "sleeper cell" in Beni hadden geactiveerd om burgers als doelwit te nemen, maar hij gaf geen bewijzen die hen met de explosie in verband brachten.

Het ADF heeft niet onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist.

Congo en buurland Oeganda zijn eind november in het gebied een militaire campagne begonnen tegen het ADF. Ambtenaren hebben de groep eerder beschuldigd van bomaanslagen in de regio.

De burgemeester van Beni, Narcisse Muteba Kashale, vertelde eerder aan de plaatselijke radio dat er in het centrum van de stad een bom was ontploft. "Voor de veiligheid vraag ik de bevolking om thuis te blijven," zei de burgemeester.

Een journalist van Reuters in de buurt zei dat hij rond 19.00 uur, net na de katholieke middagmis, een explosie had gehoord in de buurt van de hoofdweg van de stad, gevolgd door geweerschoten.

Politiewoordvoerder Nasson Murara zei dat agenten met scherp hebben geschoten om een woedende menigte uiteen te drijven die onderzoekers de toegang tot de plaats van de explosie trachtte te beletten. Niemand raakte gewond, zei hij.

Op beelden die op sociale media werden gedeeld, waren tientallen groene stoelen te zien die over een weg verspreid lagen, sommige gesmolten of smeulend. Ten minste vier lichamen, waaronder dat van een klein meisje, waren tussen de wrakstukken te zien.

Reuters kon de echtheid van de beelden niet onmiddellijk verifiëren.

De gezamenlijke Congolese en Oegandese campagne, die op 30 november van start ging, had zich gericht op vier ADF-kampen, waaronder twee in de omgeving van Beni, zei een Oegandese generaal eerder deze maand.

Beni werd in juni opgeschrikt door twee explosies in een katholieke kerk en op een druk kruispunt. Bij geen van beide ontploffingen kwam iemand om het leven, behalve de vermoedelijke bommenlegger, die bij de tweede ontploffing werd gedood.