Yellen van Amerikaans ministerie van Financiën brengt verrassingsbezoek aan Oekraïne om economische hulp te stimuleren

De Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen bracht maandag een verrassingsbezoek aan Kiev om de Amerikaanse steun aan Oekraïne in zijn strijd tegen de Russische invasie te bevestigen en de Amerikaanse economische hulp te bevorderen die de Oekraïense oorlogsinspanningen ondersteunt.

Yellen had een ontmoeting met president Volodymyr Zelenskiy en andere belangrijke regeringsfunctionarissen, slechts enkele dagen na het tweede jaar van de oorlog, en herhaalde de Amerikaanse toezeggingen die president Joe Biden een week geleden in Kiev had gedaan.

"Amerika zal Oekraïne bijstaan zolang dat nodig is", zei Yellen, geflankeerd door zandzakken in het kabinet van de ministers, tegen de Oekraïense premier Denys Shmyhal.

Shmyhal, die sprak via een tolk, zei dat de twee verdere Amerikaanse sancties tegen Rusland bespraken, gericht op het verzwakken van zijn economie en leger en "het in beslag nemen van bevroren Russische tegoeden en deze ten goede te laten komen aan het herstel van Oekraïne."

Maar Yellen vertelde verslaggevers tijdens een telefonische briefing dat er nog steeds aanzienlijke juridische obstakels waren voor de volledige inbeslagname van de 300 miljard dollar aan activa van de Russische centrale bank die door de sancties zijn bevroren.

Yellen kondigde ook de overdracht aan van de eerste 1,25 miljard dollar van de laatste tranche van 9,9 miljard dollar economische en begrotingssteun van Washington.

In een privégesprek met Zelenskiy aan het eind van de middag zei het ministerie van Financiën dat ze hem prees "voor zijn leiderschap en vastberadenheid tegenover de illegale en niet-uitgelokte oorlog van Rusland".

Het ministerie van Financiën zei dat ze blij was met Zelenskiy's maatregelen om het bestuur te versterken en de corruptie aan te pakken - maatregelen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat de economische hulp van de VS op verantwoorde wijze wordt besteed.

SIRENE BIJ AANKOMST

Het bezoek van Yellen komt een week nadat Biden een onaangekondigde reis naar Kiev organiseerde en $500 miljoen aan extra militaire hulp voor Oekraïne beloofde en dagen later nieuwe sancties tegen Rusland aankondigde, waaronder een effectief verbod op de Amerikaanse import van Russisch aluminium.

Net als Biden deed het personeel van Yellen zijn best om het bezoek geheim te houden tot ze uit Kiev vertrok. In een dagelijks persbericht voor maandag stond alleen dat ze "adviseurs en personeel zou ontmoeten".

Kort voor haar aankomst in de hoofdstad klonken sirenes die waarschuwden voor een mogelijke aanval, hoewel het vaak loos alarm blijkt te zijn.

Op een kille ochtend legde Yellen een krans bij een gedenkmuur voor in de oorlog omgekomen Oekraïense soldaten: "Ik ben uit de eerste hand getuige van de verwoestende tol van Poetins brute oorlog."

Yellen stopte om een vernielde Russische tank en een mobiel geschut te inspecteren op een stadsplein dat om veiligheidsredenen is afgesloten voor bezoekers. Ze weigerde vragen te beantwoorden.

BEGROTINGSSTEUN

Yellen bezocht Kiev op haar weg terug naar Washington na een bijeenkomst van de financiële leiders van de G20 in Bengaluru, India, waar ze er bij haar collega's op aandrong de economische hulp aan Oekraïne op te voeren en erop aandrong dat de ministers van de G20 de Russische invasie krachtig zouden veroordelen.

Sinds het begin van de oorlog hebben de Verenigde Staten Oekraïne meer dan 13 miljard dollar aan economische en begrotingssteun gegeven. Met de laatste uitbetaling komt dat bedrag op meer dan 14 miljard dollar, met naar verwachting nog eens 8,65 miljard dollar tot 30 september.

De laatste middelen maken deel uit van 45 miljard dollar aan nieuwe militaire, economische en humanitaire steun die het Congres in december heeft goedgekeurd als onderdeel van brede Amerikaanse begrotingswetgeving.

Volgens Yellen zorgt deze economische steun ervoor dat de Oekraïense regering en essentiële overheidsdiensten draaiende blijven, dat scholen open blijven en pensioenen worden uitbetaald, en dat er een "fundament van stabiliteit" is dat het Oekraïense verzet voedt.

"Een volgehouden militaire inspanning kan niet slagen zonder een doeltreffende regering in eigen land," zei Yellen op de Obolonschool nr. 168 in Kiev, waar de salarissen van leraren, bestuurders en ondersteunend personeel worden vergoed uit Amerikaanse begrotingssteunfondsen.

Op een krijtbord in de school, dat vorig jaar bij de eerste aanval van Rusland op de hoofdstad werd beschadigd, stond "De Krim is van ons", naast een bord met "2+2=4".

"Het behoud van een effectieve regering is onmisbaar voor het vermogen van Oekraïne om te reageren op Russische aanvallen en andere noodsituaties", voegde Yellen eraan toe.

Oekraïne heeft dit jaar naar schatting 40 tot 57 miljard dollar aan externe financiering nodig om zijn economie te ondersteunen en onderhandelt met het Internationaal Monetair Fonds over een leningsprogramma van 15,5 miljard dollar om het gat gedeeltelijk te dichten.