Biden, een Democraat, had eind januari de goedkeuringen voor lopende en toekomstige aanvragen voor de export van de supergekoelde brandstof gepauzeerd na protesten over de bloeiende industrie van activisten die bezorgd zijn over de invloed ervan op de klimaatverandering.
De Republikeinse voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, suggereerde zondag op Fox News dat het terugdraaien van Biden's pauze op LNG-exportgoedkeuringen het voor zijn partij gemakkelijker zou kunnen maken om een nieuw hulppakket voor de strijd van Oekraïne tegen Rusland te steunen.
"We willen aardgasexporten die de oorlogsinspanningen van (de Russische president) Vladimir Poetin daar helpen te ontfinancieren," zei Johnson, uit Louisiana, een staat die rijk is aan gasproductie en LNG-projecten.
Het terugdraaien van de pauze zou aanvaardbaar kunnen zijn voor het Witte Huis om de hulp aan Oekraïne vooruit te helpen, deels omdat de pauze geen invloed heeft op de LNG-export op korte termijn, aldus de bronnen van het Witte Huis. De conservatieven in het Huis zullen waarschijnlijk meer van Johnson verwachten om hun woede over een mogelijke stemming over Oekraïne te bedwingen, wat eventuele onderhandelingen zal bemoeilijken.
Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat het bericht van Reuters "niet waar" was en herhaalde het openbare standpunt van de regering dat de president wil dat de Republikeinen het tweepartijdige nationale veiligheidsakkoord van 95 miljard dollar, dat al door de Amerikaanse Senaat is goedgekeurd, goedkeuren.
"De president steunt de onderbreking van lopende, bijkomende goedkeuringen van LNG-exportvergunningen om de economische en klimaatgevolgen voor consumenten en gemeenschappen te evalueren," zei de woordvoerder.
De VS zijn vorig jaar de grootste LNG-exporteur ter wereld geworden, en de capaciteit om LNG te exporteren zal naar verwachting verdubbelen voordat het decennium ten einde loopt door reeds goedgekeurde projecten.
"Ik denk dat het voor het Witte Huis niet zo moeilijk is om toe te geven als het lijkt, omdat ze de klimaatmensen kunnen vertellen dat er inhoudelijk niets veranderd is: 'We hebben geen nieuwe export goedgekeurd, we hebben de docket niet veranderd,'" aldus een bron uit de industrie die op de hoogte is van de besprekingen.
Rusland is altijd een grote olie- en gasleverancier van Europa geweest, maar sinds Moskou in februari 2022 Oekraïne binnenviel, koopt Europa steeds meer LNG uit de VS.
REPUBLIKEINSE DRUK
Activisten zijn bezorgd dat de toenemende LNG-export plaatselijke gemeenschappen kan schaden door vervuiling, de wereldwijde afhankelijkheid van fossiele brandstoffen voor tientallen jaren kan vastzetten en kan leiden tot emissies door het verbranden van gas en door het lekken van het krachtige broeikasgas methaan.
LNG-voorstanders beweren dat een langdurige pauze een averechts effect kan hebben en economieën in Azië kan aanzetten om over te schakelen op viezere steenkool, terwijl het ook de inspanningen van Europa bemoeilijkt om af te stappen van Russische energie.
Zowel de Republikeinen als de Democraten zeggen dat het aanvullende wetsvoorstel voor nationale veiligheid, waarin het hulppakket voor Oekraïne is opgenomen, door het Huis zou komen met ongeveer 70% van de stemmen, dezelfde tweepartijdige marge waarmee een versie in februari door de Senaat kwam.
Maar Johnson, wiens partij een van de kleinste meerderheden in het Huis in de geschiedenis heeft, staat onder druk van de hard-rechtse vleugel van zijn partij om zich te verzetten tegen de hulp aan Oekraïne en heeft tot nu toe een stemming geblokkeerd.
De voorzitter is ook een nauwe bondgenoot van de voormalige Republikeinse president Donald Trump, die opnieuw meedoet aan de presidentsverkiezingen van dit jaar en heeft gesuggereerd dat alle hulp aan Oekraïne leningen moeten zijn, geen subsidies.
Het opheffen van de LNG-pauze zou wat van die druk verlichten door Republikeinen uit energieproducerende staten aan te spreken.
Het Huis keert volgende week terug naar Washington.
Sommige Democraten in de Amerikaanse Senaat uit gasproducerende staten hebben ook hun bezorgdheid geuit over de LNG-pauze, waaronder de Pennsylvania Senatoren Bob Casey en John Fetterman en Colorado Senator Michael Bennet.
Het beëindigen van de pauze is een van de voorstellen die Johnson heeft voorgesteld om toe te voegen aan een nieuwe versie van het wetsvoorstel. Hij overweegt ook om de "REPO Act" toe te voegen, wetgeving die de weg vrij zou maken voor de VS om Russische bezittingen in beslag te nemen en aan Oekraïne te geven voor wederopbouw. (Verslaggeving door Jarrett Renshaw, Patricia Zengerle en Timothy Gardner; Bewerking door David Gregorio en Lincoln Feast).
