Alexander Loekasjenko, die sinds 1994 aan de macht is en in het Westen beschuldigd wordt van schendingen van de mensenrechten, heeft de Russische troepen toestemming gegeven om het grondgebied van zijn land te gebruiken bij de invasie van Oekraïne.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat de verklaring van de Wit-Russische leider neerkwam op een "signaal", waarbij zijn daden nauwlettend in de gaten gehouden moeten worden. Sommige Oekraïense functionarissen suggereren dat Wit-Rusland binnenkort rechtstreeks bij het conflict betrokken zou kunnen raken.

Tijdens een toespraak ter gelegenheid van de herdenking van de bevrijding van Minsk door de Sovjettroepen in de Tweede Wereldoorlog, zei Loekasjenko dat hij zich "vanaf de allereerste dag" eind februari achter de campagne van Poetin tegen Oekraïne had geschaard.

"Vandaag wordt ons verweten dat wij het enige land ter wereld zijn dat Rusland steunt in zijn strijd tegen het nazisme. Wij steunen Rusland en zullen dat ook blijven doen," toonde een video op het staatspersbureau BelTA, waarop Loekasjenko de bijeenkomst vertelde.

"En degenen die ons bekritiseren, weten zij niet dat wij zo'n hechte unie met de Russische Federatie hebben?...Dat wij praktisch een verenigd leger hebben. Maar dat wist u allemaal wel. Wij zullen samen blijven met het broederlijke Rusland."

Wit-Rusland zet zich al sinds het midden van de jaren negentig in voor een "uniestaat" met Rusland, maar er is weinig vooruitgang geboekt met de uitvoering van het plan en het afgelopen jaar heeft Loekasjenko erop aangedrongen dat zijn land zijn "soevereiniteit" moet behouden.

Loekasjenko is echter steeds afhankelijker van het Kremlin geworden sinds hij, met Russische steun en een harde aanpak van de veiligheid, massale protesten bedwong van demonstranten die hem ervan beschuldigden zijn herverkiezing in 2020 te vervalsen.

Zelenskiy, geciteerd door Oekraïense media, zei tegen verslaggevers in Kiev dat de opmerkingen van Loekasjenko een "gevaarlijke" ontwikkeling waren.

"Loekasjenko's uitspraak over een verenigd leger met Rusland is vooral gevaarlijk voor het Wit-Russische volk," zei Zelenskiy aan de zijde van de premier van Australië.

"Hij mag Wit-Rusland niet meeslepen in een Russische invasieoorlog tegen Oekraïne. Ik geloof dat dit een gevaarlijk signaal is. En ik geloof dat wij allen de resultaten van dit signaal zullen zien."

Een hoge ambtenaar van de Oekraïense inlichtingendienst zei vorige week dat de kans klein was dat er een directe invasie van Wit-Russische troepen in Oekraïne zou plaatsvinden.

Maar de burgemeester van Lviv, Andriy Sadoviy, zei in het weekeinde dat de situatie aan de Wit-Russische grens onvoorspelbaar was en hij had een vergadering van stadsambtenaren bijeengeroepen om noodplannen uit te werken voor het geval dat de situatie zou escaleren.