De drie belangrijkste Amerikaanse aandelenindexen draaiden wild in de laatste minuten van een sessie die eindigde met de Dow samen met de S&P in negatief gebied en de Nasdaq die een nominale winst wist uit te persen.

De indexen kenden een korte opleving nadat het Federal Open Markets Committee de belangrijkste rentetarieven dicht bij nul had gelaten. Maar die winsten verdampten snel toen de Fed in haar verklaring waarschuwde dat ze spoedig zou beginnen met het verhogen van de Fed Funds richtrente om de hardnekkige inflatie te bestrijden die verband houdt met de door COVID gehavende toeleveringsketen.

"Met een inflatie die ruim boven de 2% ligt en een sterke arbeidsmarkt, verwacht het Comité dat het binnenkort passend zal zijn om de doelbandbreedte voor de federal funds rate te verhogen", aldus de verklaring.

De aandelen gleden naar negatief gebied zodra de daaropvolgende Q&A van Fed-voorzitter Jerome Powell op gang kwam, waarin hij waarschuwde dat de inflatie boven de langetermijndoelstelling blijft en de leveringsproblemen groter en langduriger zijn dan eerder gedacht.

"Toen verslaggevers Powell vroegen of de Fed zou overwegen de rente bij elke vergadering te verhogen, wat meer dan vier keer dit jaar zou betekenen, zei hij niet dat ze dat niet zouden doen, wat wijst op een flexibiliteit om de rente veel sneller te verhogen (indien nodig) dan iedereen verwachtte", zei Chris Zaccarelli, chief investment officer bij Independent Advisor Alliance in Charlotte, North Carolina.

De Dow Jones Industrial Average daalde 129,64 punten, of 0,38%, tot 34.168,09, de S & P 500 verloor 6,52 punten, of 0,15%, tot 4.349,93 en de Nasdaq Composite voegde 2,82 punten toe, of 0,02%, tot 13.542,12.

Terwijl alle 11 belangrijke sectoren van de S&P 500 een groot deel van de handelsdag in het groen noteerden, lieten tegen de tijd dat het stof was gaan liggen alleen tech en financials winsten zien.

Het vierdekwartaalrapportageseizoen is volop aan de gang, nu een vijfde van de bedrijven in de S&P 500 resultaten heeft gepubliceerd. Daarvan heeft 81% de consensus overtroffen, zo blijkt uit gegevens van Refinitiv.

Microsoft Corp steeg 2,8% nadat de omzetverwachtingen voor het lopende kwartaal, mede dankzij zijn cloudactiviteiten, boven de consensus uitkwamen.

Boeing Co daalde 4,8% nadat de vliegtuigbouwer zei dat het in het vierde kwartaal voor $4,5 miljard aan kosten had opgelopen in verband met zijn 787 die aan de kant was gezet.

Speelgoedmaker Mattel Inc maakte een sprong van 4,3% nadat het van rivaal Hasbro Inc het recht had teruggekregen om speelgoed te produceren gebaseerd op Walt Disney Co's "Frozen" franchise.

Tesla-aandelen daalden met ongeveer 5% in de uitgebreide handel nadat de maker van elektrische voertuigen waarschuwde dat zijn fabrieken tot 2022 onder hun capaciteit zullen draaien als gevolg van beperkingen in de toeleveringsketen.

Het aantal dalende aandelen was 2,12 tegen 1 op de NYSE; op de Nasdaq was de verhouding 1,98 tegen 1 in het voordeel van de dalende aandelen.

De S&P 500 noteerde 12 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 9 nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 28 nieuwe hoogtepunten en 206 nieuwe dieptepunten.

Het volume op de Amerikaanse beurzen bedroeg 14,50 miljard aandelen, vergeleken met het gemiddelde van 11,58 miljard aandelen over de afgelopen 20 handelsdagen.