In uniform en met een rode baret op, glimlachte de 34-jarige en stak zijn duim op toen omstanders hem verwelkomden, waarvan sommigen met Russische vlaggen zwaaiden.

Traore, een relatief laaggeplaatste officier die enkele dagen eerder nog een artillerieregiment in een kleine stad in het noorden leidde, is op het wereldtoneel gekatapulteerd sinds hij en een groep soldaten president Paul-Henri Damiba tijdens een staatsgreep op 30 september ten val brachten.

Er is weinig bekend over Traore en zijn collega's, die sinds vrijdag op de nationale televisie verklaringen afleggen met geweren, munitiegordels en maskers.

Zij staan voor enorme uitdagingen om de ontberingen te verlichten in een van de armste landen ter wereld, waar droogte, voedseltekorten en krakende gezondheids- en onderwijssystemen miljoenen mensen dagelijks voor problemen stellen.

Toch lag de nadruk aanvankelijk op conflicten en politiek.

In een interview met Radio France International op maandag benadrukte Traore, een beroepsmilitair die in het noorden in de frontlinies tegen islamitische militanten heeft gevochten, dat hij niet lang aan het roer zou staan.

Een nationale conferentie zal tegen het einde van het jaar een nieuwe interim-leider aanwijzen. Die leider, die burger of militair kan zijn, zal zich houden aan een overeenkomst met het regionale blok van West-Afrika en toezien op een terugkeer naar een burgerregering tegen 2024, zei hij.

"We zijn niet gekomen om door te gaan, we zijn niet gekomen voor een bepaald doel," zei hij. "Het enige dat telt wanneer het veiligheidsniveau terugkeert is de strijd, het is ontwikkeling."

Toch is een eerste beeld ontstaan van wat de junta van Traore van plan is te doen met haar tijd aan de macht.

Hun stappen, waaronder mogelijk legerhervormingen en banden met nieuwe internationale partners zoals Rusland, kunnen de politiek in West-Afrika veranderen en de manier veranderen waarop Burkina Faso een islamistische opstand bestrijdt die duizenden mensen het leven heeft gekost en miljoenen heeft doen vluchten.

Legerofficieren steunden Damiba aanvankelijk toen hij in januari via zijn eigen staatsgreep de macht greep en beloofde de islamisten te verslaan. Maar ze verloren al snel hun geduld. Damiba weigerde het leger te hervormen, aldus Traore's junta. De aanvallen verergerden. Vorige week nog werden minstens 11 soldaten gedood bij een aanval in het noorden.

Ondertussen heeft Rusland zijn steun uitgesproken voor de staatsgreep, terwijl buurlanden in de regio en westerse mogendheden deze veroordeelden.

"Ik groet en steun kapitein Ibrahim Traore," luidde een verklaring van de Russische zakenman Yevgeny Prigozhin, oprichter van de militaire privéonderneming Wagner Group, die in heel Afrika actief is, ook in Burkina Faso's buurland Mali.

BANDEN MET RUSLAND?

Banden met Rusland zouden de betrekkingen met de voormalige koloniale macht Frankrijk, dat de afgelopen jaren militaire steun heeft verleend maar het doelwit is geworden van pro-Russische protesten, verder onder druk zetten. De Franse ambassade in Ouagadougou werd aangevallen in de nasleep van de staatsgreep van vrijdag.

De inval van Wagner in Mali vorig jaar betekende het einde van de tien jaar durende missie van Frankrijk om islamisten die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat en die zich sindsdien naar Burkina Faso hebben verspreid, in toom te houden.

Wagner en het Malinese leger zijn sindsdien door rechtenorganisaties en getuigen beschuldigd van wijdverspreide misbruiken, waaronder het doden van honderden burgers in de stad Moura in maart.

De nieuwe leiders van Burkina Faso hebben zaterdag anti-Franse rellen aangewakkerd toen zij in een verklaring op televisie zeiden dat Frankrijk Damiba onderdak had gegeven op een militaire basis en dat hij een tegenoffensief plande.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende dat Damiba op de basis was ondergebracht.

Traore volgt een spoedcursus diplomatie. Hij bagatelliseerde het verband tussen Damiba en Frankrijk en riep op tot beëindiging van de protesten. Over de banden met Rusland was hij vaag.

"Er zijn veel partners. Frankrijk is een partner. Er is geen specifiek doelwit," zei hij tegen RFI.

Ondertussen moet hij jongleren met alledaagse problemen. Op zondag kwam hij in militaire uniformen naar een vergadering met ministeriële ambtenaren die online werd uitgezonden.

Kan de junta de veiligheid garanderen van de scholen die deze week weer opengaan, vroegen ze hun nieuwe leider. Wat wordt er gedaan aan een aanbesteding voor een spoorwegverbinding met Ghana?

Traore, die adviseurs moest raadplegen, had niet alle antwoorden.