Nu, een jaar nadat Alameda failliet ging, bereidt Ellison zich voor om als kroongetuige te getuigen tijdens het strafrechtelijk fraudeproces op 3 oktober tegen de oprichter, een andere jonge filantroop in de dop die ook eigenaar was van de nu failliete FTX cryptocurrency exchange: Sam Bankman-Fried.
Ellison werd een van Bankman-Fried's hoogste luitenants toen hij zijn crypto-imperium liet groeien. De twee woonden samen in een luxe penthouse op de Bahama's en waren aan-en-uit romantische partners.
Haar getuigenis uit de eerste hand zal naar verwachting van cruciaal belang zijn om de federale aanklagers in Manhattan te helpen Bankman-Fried te veroordelen op beschuldigingen van fraude als gevolg van de implosie van FTX in november 2022. Hij heeft schuld bekend op beschuldiging van het stelen van miljarden dollars in FTX klantenfondsen om verliezen bij Alameda te dekken.
Ellison, die in 2021 mede-hoofddirecteur van Alameda werd en vorig jaar de volledige controle overnam, heeft schuldig gepleit op beschuldiging van fraude en ermee ingestemd om samen te werken met aanklagers.
Ze zei tijdens een pleitzitting op 19 december 2022 dat ze Alameda hielp om miljarden dollars aan leningen te verstrekken aan Bankman-Fried en andere FTX-managers, en deze te verbergen voor kredietverstrekkers. Tijdens de hoorzitting zei Ellison dat ze spijt had van wat ze had gedaan en dat ze wist dat haar gedrag verkeerd was. Haar advocaat weigerde commentaar te geven.
Aanklagers hebben gezegd dat ze van plan zijn om tijdens de rechtszaak een opname af te spelen van een vergadering op 9 november 2022, waarin Ellison aan werknemers van Alameda vertelde dat het bedrijf FTX gebruikersgelden had geleend om haar geldschieters terug te betalen. Een werknemer vroeg haar wie besloten had om de deposito's van klanten te gebruiken.
"Um ... Sam denk ik," antwoordde Ellison, volgens de processtukken van de aanklagers.
ELLISON WILDE "IMPACT MAXIMALISEREN
Ellisons pleidooi betekende een dramatische wending in de loop van haar leven.
Ellison, de dochter van twee economen van het Massachusetts Institute of Technology, presteerde veel. Ze deed mee aan wiskundewedstrijden op de middelbare school en op de universiteit en kreeg een baan in New York als kwantitatieve handelaar bij Jane Street nadat ze was afgestudeerd op Stanford, zei ze in een FTX-podcast van juli 2020.
"Het enige wat ik deed was boeken lezen," zei ze over haar jeugd in de buurt van Boston, waaraan ze toevoegde dat ze "geobsedeerd" was door Harry Potter en "behoorlijk hard werkte op de middelbare school".
Ze ontmoette Bankman-Fried in Jane Street. Net als hij was ze tijdens haar studie geïnteresseerd geraakt in de effectieve altruïsmebeweging, die datagestuurde filantropie promoot en getalenteerde jonge mensen aanmoedigt om goedverdienende banen aan te nemen en gul te geven aan zinvolle doelen.
Ze vertelde de FTX podcast dat ze besloot om bij Bankman-Fried bij Alameda te gaan werken ondanks dat ze geen ervaring had met cryptocurrencies om "mijn impact te maximaliseren".
"De EV (verwachte waarde) van hoeveel geld ik uiteindelijk zal verdienen door hier te werken is vrij hoog," zei ze.
Ellison verdiende inderdaad geld, inclusief 28,8 miljoen dollar aan bonussen naast FTX aandelenopties, aldus het huidige management van FTX in een rechtszaak tegen haar, Bankman-Fried en andere voormalige leidinggevenden in juli. FTX zei dat Bankman-Fried meer dan $500 miljoen aan frauduleuze leningen aannam van Alameda.
Ellison lijkt echter al lang voor de ondergang ongelukkig te zijn geweest bij Alameda. In juli publiceerde de New York Times een artikel waarin ze haar persoonlijke geschriften uit begin 2022 citeerde, waarin ze beschreef dat ze zich "ongelukkig en overweldigd" voelde op het werk en "gekwetst/afgewezen" door een breuk met Bankman-Fried.
Kaplan zette Bankman-Fried gevangen omdat ze de schrijfsels met de verslaggever had gedeeld, en zei dat dit waarschijnlijk neerkwam op het knoeien met getuigen.
ELLISON MAG GETUIGEN OVER GECODEERDE BERICHTEN
Aanklagers kunnen Ellison vragen of Bankman-Fried werknemers opdracht gaf om versleutelde berichtenplatforms te gebruiken en ervoor te zorgen dat hun berichten automatisch verwijderd werden.
Ze heeft aanklagers verteld dat Bankman-Fried heeft gezegd dat het moeilijk is om een zaak op te bouwen als informatie niet wordt opgeschreven of bewaard, zoals blijkt uit rechtbankverslagen. Als ze in de getuigenbank een soortgelijke verklaring aflegt, zouden aanklagers die kunnen gebruiken om aan te voeren dat Bankman-Fried wist dat wat hij deed verkeerd was.
Bankman-Fried heeft toegegeven dat hij de risico's bij FTX en Alameda niet goed heeft beheerd, maar hij heeft ontkend dat hij geld heeft gestolen. Zijn advocaten zullen naar verwachting de geloofwaardigheid van Ellison in twijfel trekken en proberen haar wat schuld in de schoenen te schuiven door te beweren dat hij Alameda niet leidde op het moment dat het enorme schulden maakte.
Enkele dagen voordat FTX het faillissement afkondigde, vertelde Ellison Bankman-Fried dat haar "toenemende angst voor deze dag" haar al lange tijd parten speelde, volgens de aanklagers.
"Nu het echt gaat gebeuren," schreef ze, "voelt het gewoon geweldig om het op de een of andere manier achter de rug te hebben." (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Noeleen Walder en Daniel Wallis)
