Op dinsdag, bijna een jaar nadat Alameda failliet ging, nam Ellison plaats in de getuigenbank als kroongetuige in het strafproces wegens fraude tegen de oprichter, een andere jonge filantroop in de dop die eigenaar was van de nu failliete FTX cryptocurrency exchange: Sam Bankman-Fried.
Ellison werd een van Bankman-Fried's hoogste luitenants toen hij zijn crypto-imperium uitbreidde. De twee woonden samen in een luxe penthouse op de Bahama's, en waren aan-en-uit romantische partners.
Haar getuigenis uit de eerste hand zal naar verwachting van cruciaal belang zijn voor de pogingen van de federale aanklagers in Manhattan om Bankman-Fried te veroordelen op beschuldigingen van fraude als gevolg van de implosie van FTX in november 2022. Hij heeft schuld bekend op beschuldiging van het stelen van miljarden dollars in FTX klantenfondsen om verliezen bij Alameda te dekken.
Ellison, die in 2021 mede-hoofddirecteur van Alameda werd en vorig jaar de volledige controle overnam, heeft schuld bekend aan fraude en is akkoord gegaan om samen te werken met aanklagers.
Ze zei tijdens een pleitzitting op 19 december 2022 dat ze Alameda hielp om miljarden dollars aan leningen te verstrekken aan Bankman-Fried en andere FTX-managers, en deze te verbergen voor kredietverstrekkers. Tijdens de hoorzitting zei Ellison dat ze spijt had van haar daden en dat ze wist dat haar gedrag verkeerd was.
De advocaten van Bankman-Fried hebben aangegeven dat ze van plan zijn om te proberen Ellison's geloofwaardigheid te ondermijnen en haar de schuld te geven van de ondergang van FTX en Alameda. In zijn openingsverklaring vorige week zei advocaat Mark Cohen dat Bankman-Fried Ellison had geadviseerd om Alameda's weddenschappen af te dekken tegen een daling van de cryptocurrency markten, maar dat ze dat niet had gedaan.
Zonder Ellison bij naam te noemen, zei aanklager Thane Rehn in zijn openingsverklaring dat Bankman-Fried haar als chef van Alameda had geïnstalleerd als een "dekmantel", maar dat Bankman-Fried nog steeds de lakens uitdeelde.
Aanklagers hebben gezegd dat Ellison tijdens een vergadering op 9 november 2022 tegen werknemers van Alameda zei dat het bedrijf FTX-gebruikersgelden had geleend om haar geldschieters terug te betalen. Een werknemer vroeg haar wie er besloten had om de deposito's van klanten te gebruiken.
"Um ... Sam denk ik," antwoordde Ellison, volgens de rechtbankdocumenten van de aanklagers.
ELLISON WILDE "MAXIMALE IMPACT
Ellisons pleidooi betekende een dramatische wending in de loop van haar leven.
Ellison, de dochter van twee economen van het Massachusetts Institute of Technology, presteerde veel. Ze deed mee aan wiskundewedstrijden op de middelbare school en de universiteit en kreeg een baan in New York als kwantitatieve handelaar bij Jane Street nadat ze was afgestudeerd aan de Stanford University, zei ze in een FTX-podcast van juli 2020.
"Het enige wat ik deed was boeken lezen," zei ze over haar jeugd in de buurt van Boston, waaraan ze toevoegde dat ze "geobsedeerd" was door Harry Potter en "behoorlijk hard werkte op de middelbare school".
Ze ontmoette Bankman-Fried in Jane Street. Net als hij was ze tijdens haar studie geïnteresseerd geraakt in de effectieve altruïsmebeweging, die datagestuurde filantropie promoot en getalenteerde jonge mensen aanmoedigt om goedverdienende banen aan te nemen en gul te geven aan zinvolle doelen.
Ze vertelde de FTX podcast dat ze besloot om bij Bankman-Fried bij Alameda te gaan werken ondanks dat ze geen ervaring had met cryptocurrencies om "mijn impact te maximaliseren".
"De EV (verwachte waarde) van hoeveel geld ik uiteindelijk zal verdienen door hier te werken is vrij hoog," zei ze.
Ellison verdiende inderdaad geld, inclusief 28,8 miljoen dollar aan bonussen naast FTX aandelenopties, aldus het huidige management van FTX in een rechtszaak tegen haar, Bankman-Fried en andere voormalige leidinggevenden in juli. FTX zei dat Bankman-Fried meer dan $500 miljoen aan frauduleuze leningen aannam van Alameda.
Ellison lijkt echter al lang voor de ondergang ongelukkig te zijn geweest bij Alameda. In juli publiceerde de New York Times een artikel waarin ze haar persoonlijke geschriften uit begin 2022 citeerde, waarin ze beschreef dat ze zich "ongelukkig en overweldigd" voelde op het werk en "gekwetst/afgewezen" door een breuk met Bankman-Fried.
U.S. District Judge Lewis Kaplan zette Bankman-Fried in de gevangenis voor het delen van de geschriften met de verslaggever, en zei dat dit waarschijnlijk neerkwam op getuigenmisleiding.
Enkele dagen voordat FTX failliet ging, vertelde Ellison Bankman-Fried dat haar "toenemende angst voor deze dag" haar al lange tijd parten speelde, volgens de aanklagers.
"Nu het echt gaat gebeuren," schreef ze, "voelt het gewoon geweldig om het op de een of andere manier achter de rug te hebben."
