In de tweejaarlijkse Regional Economic Outlook van het IMF, die vrijdag werd gepubliceerd, wordt gewaarschuwd dat 123 miljoen mensen, oftewel 12% van de Afrikaanse bevolking ten zuiden van de Sahara, tegen het einde van het jaar te maken zullen krijgen met acute voedselonzekerheid - waarbij het gebrek aan toegang tot voldoende voedsel iemands leven of levensonderhoud in onmiddellijk gevaar brengt.

Ter vergelijking: vóór de COVID-19 pandemie waren dit ongeveer 82 miljoen mensen, maar door de hamerslag van het virus, de gevolgen van de oorlog in Oekraïne en de toenemende onrust en droogte in delen van het continent zijn de aantallen sterk gestegen.

"Wat ons echt zorgen baart, is het feit dat dit bovenop alle ontwrichting komt die door de pandemie is veroorzaakt," vertelde Abebe Selassie van het IMF deze week aan Reuters.

"Ik was in Tsjaad (in mei) en de omstandigheden die je daar zag op het gebied van voedselzekerheid zijn echt heel, heel verschrikkelijk."

Ethiopië, Somalië en delen van Kenia liggen ook op schema voor een vijfde mislukt regenseizoen, met hongersnood op de loer in Somalië.

De jaarlijkse voedselprijsinflatie in Afrika bezuiden de Sahara bedraagt sinds de tweede helft van 2021 meer dan 10% en in de nieuwe economische prognoses van het IMF werd de regionale inflatieprognose deze week met 2 procentpunt naar boven bijgesteld tot 8,7% voor dit jaar.

Het IMF verlaagde ook de prognose voor de bbp-groei met 0,2 procentpunt naar 3,6%, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 4,7% groei in 2021, en zei dat Nigeria, Ghana, Ethiopië, Malawi en Zimbabwe mogelijk allemaal de rente sneller of doortastender moeten verhogen.

"Het is een delicate evenwichtsoefening waar centrale banken mee te maken hebben," zei Selassie. "Inflatie is deze verraderlijke, verraderlijke belasting voor de armsten."

Door de snel stijgende wereldwijde rentetarieven hebben de landen in Afrika bezuiden de Sahara met de zwaarste schuldenlast effectief geen toegang meer tot de internationale kapitaalmarkten.

Dat heeft landen als Ghana ertoe aangezet om reddingsoperaties van het IMF aan te vragen en Selassie zei dat er nog steeds aan gewerkt wordt om te bepalen of het West-Afrikaanse land nu schuldverlichting nodig heeft.

Ethiopië, Zambia en Tsjaad probeerden ondertussen al lange tijd hun schulden te herstructureren in het kader van het G20 initiatief voor een gemeenschappelijk kader dat in 2020 werd opgezet als reactie op de COVID-19 pandemie.

De vooruitgang is pijnlijk traag geweest. De herstructurering van Ethiopië is vertraagd door de voortdurende burgeroorlog, hoewel IMF-directeur Kristalina Georgieva deze week zei dat ze hoopte dat de processen van Zambia en Tsjaad nu tegen het einde van het jaar afgerond zouden zijn.

De bilaterale crediteuren van Tsjaad zeiden eind donderdag dat het land nu geen schuldverlichting nodig had, gezien de stijging van de prijs van ruwe olie, een van de belangrijkste inkomstenbronnen van het land. Oliehandelaar en mijnbouwbedrijf Glencore, de grootste commerciële crediteur van Tsjaad, weigerde commentaar te geven.

"Werkt alles zo snel als we gehoopt hadden? Nee," zei Selassie in een interview voor de verklaring van de crediteuren van Tsjaad. "Maar ik wil ook benadrukken dat de leden van de G20, China en anderen heel goed hebben meegewerkt."

Hij zei dat de herstructureringen van Zambia en Tsjaad nu afhankelijk zijn van de particuliere bedrijven en fondsen die het land leningen hebben verstrekt en dat het IMF "erg gefrustreerd" was dat de vereiste schuldverlichting voor Tsjaad niet was afgerond.

"Alles wat verder gaat dan wat redelijkerwijs van de Zambianen gevraagd kan worden, zou oneerlijk zijn tegenover de bevolking van Zambia," voegde Selassie eraan toe.

Hij waarschuwde dat mogelijk meer Afrikaanse landen hun schulden moeten herstructureren.

"Als de wereldwijde omstandigheden aanhouden," zei hij, "zullen er een aantal landen zijn die een schuldherschikking nodig hebben."