De opschorting zal gevolgen hebben voor meer dan 600.000 begunstigden, waaronder slachtoffers van seksueel geweld, zo liet de Wereldbank vorige week in een brief aan de minister van Financiën van Congo weten. Een woordvoerder van de Wereldbank bevestigde de echtheid ervan.

In de brief stond ook dat de bank nog steeds wachtte op documentatie over de status van 91 miljoen dollar die al was voorgeschoten voor de projecten, van de in totaal 1,04 miljard dollar.

Op 4 mei heeft de Congolese president Felix Tshisekedi de structuur, het "Sociaal Fonds van de Democratische Republiek Congo", bij presidentieel besluit ontbonden en een ander overheidsfonds opgericht.

De verandering was te wijten aan "de evolutie van het wettelijke kader voor overheidsinstellingen", aldus zijn verklaring.

In de brief van 12 mei zei Albert Zeufack, directeur operaties van de Wereldbank voor het land, dat de instelling het besluit via de pers had vernomen.

"Voordat de regering en de Wereldbank verder kunnen gaan met het vastleggen van de projectfondsen, moeten zij overgangsmaatregelen overeenkomen om ervoor te zorgen dat de fondsen voor de beoogde doelen worden gebruikt", zegt hij in de brief.

Een woordvoerder van het Congolese ministerie van Financiën zei dat hij op groen licht van het presidentschap wachtte voordat hij commentaar kon geven.

De woordvoerder van de president, Tina Salama, ontkende dat de financiering zou worden opgeschort en zei dat er een overgangsbeheer van het fonds zou komen. "Ik denk dat er regelingen zijn getroffen," zei ze. Ze gaf geen antwoord op vragen over de 91 miljoen dollar.

Een van de begunstigden van het fonds was de Panzi Foundation onder leiding van Denis Mukwege, een Congolese gynaecoloog die in 2018 de Nobelprijs voor de Vrede won voor zijn werk met slachtoffers van seksueel geweld.

"Het is een ramp voor de slachtoffers," vertelde Mukwege aan Reuters. Hij zei dat hij een paar dagen eerder gewaarschuwd was dat onkosten die hij voor zijn programma had gemaakt niet meer vergoed zouden worden. Een programmacoördinator zei dat hij slachtoffers had moeten afwijzen.

Het abrupte besluit om de financieringsstructuur te veranderen was een voorbeeld van slecht bestuur, zei Valery Madianga, de directeur van een Congolese organisatie die gespecialiseerd is in het controleren van overheidsfinanciën.

"Hoe is het mogelijk ... dat een overheidsdienst, die een programmacontract van 1 miljard dollar met de Wereldbank heeft getekend, is ontbonden of zijn sociale doel heeft veranderd zonder dat de Wereldbank hiervan op de hoogte was?", zei hij.

Vier van de belangrijkste oppositiepolitici van Congo schreven vorige week een brief aan de leiders van het Internationaal Monetair Fonds, de Wereldbank en de Afrikaanse Ontwikkelingsbank waarin ze hen vroegen om een audit uit te voeren van hun fondsen in Congo, omdat ze misbruik vermoedden.