Uit het verslag van het ministerie van Arbeid van donderdag bleek ook dat het aantal werklozen in de eerste week van april is gedaald tot het laagste niveau in 52 jaar, wat de verkrappende omstandigheden op de arbeidsmarkt versterkt. Een acuut tekort aan arbeidskrachten houdt het aantal ontslagen laag, helpt de inflatie aan te wakkeren en dwingt de Federal Reserve tot een restrictieve monetaire beleidskoers.

De Amerikaanse centrale bank staat voor een lastige evenwichtsoefening: zij moet de vraag afremmen zonder de economie in een recessie te storten. Tot dusver blijven de gezinnen uitgeven en zijn de bedrijven hongerig naar arbeidskrachten om aan de vraag van de consumenten te voldoen.

Maar er kunnen problemen op komst zijn, want uit andere gegevens van donderdag blijkt dat een maatstaf voor de toekomstige bedrijvigheid in de mid-Atlantische regio in april is gedaald tot een niveau dat veertien jaar geleden voor het laatst werd gezien, toen de economie in de greep was van de Grote Recessie.

"De economische groei kan uiteindelijk een muur raken zonder meer werknemers voor bedrijven om in dienst te nemen, maar niet vandaag," zei Christopher Rupkey, hoofdeconoom bij FWDBONDS in New York. "Werkloze aanvragen op bijna-recordlaagte betekenen dat de lonen van de werknemers zullen blijven stijgen en stijgen, wat garandeert dat de inflatie langer aanhoudt en op zorgwekkender niveaus blijft dan Fed-functionarissen geloven."

De eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen daalden met 2.000 tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde waarde van 184.000 voor de week die eindigde op 16 april. Door Reuters gepolste economen hadden voor de laatste week 180.000 aanvragen voorspeld. In de week eindigend op 19 maart daalden de aanvragen tot een laagste niveau in 53 jaar van 166.000.

Er is waarschijnlijk weinig ruimte voor verdere dalingen.

Vorige week daalden de aanvragen met 7.656 in Missouri. Er waren ook aanzienlijke dalingen in Ohio, Texas, New York en Michigan, die de stijgingen in Connecticut en Californië compenseerden.

De Fed heeft in maart haar beleidsrente met 25 basispunten verhoogd, de eerste renteverhoging in meer dan drie jaar. Economen verwachten volgende maand een renteverhoging met een half procentpunt, en dat de Amerikaanse centrale bank spoedig zal beginnen met het afbouwen van haar activa.

De claims, die gedaald zijn van een recordhoogte van 6,137 miljoen begin april 2020, zullen nauwlettend in de gaten worden gehouden om te zien of de stijgende leningskosten de vraag afremmen.

De aandelen op Wall Street waren hoger. De dollar daalde ten opzichte van een mandje valuta. De prijzen van Amerikaanse staatsobligaties daalden.

TEKORT AAN ARBEIDSKRACHTEN

De vraag naar arbeidskrachten houdt voorlopig goed stand. Het "Beige Book" van de Fed, dat gebaseerd is op informatie die op of vóór 11 april bij de bedrijfscontacten van de centrale bank is ingewonnen, toonde woensdag aan dat "de vraag naar arbeidskrachten in de meeste districten en bedrijfstakken sterk bleef," maar merkte op dat "het inhuren van arbeidskrachten werd afgeremd door het algemene tekort aan beschikbare arbeidskrachten."

Eind februari was er een bijna recordaantal van 11,3 miljoen vacatures. Het werkloosheidscijfer ligt op 3,6%, slechts een tiende van een procentpunt boven het niveau van voor de pandemie.

Maar er zijn tekenen dat het arbeidsaanbod spoedig zal verbeteren. Uit het claimsrapport bleek dat het aantal mensen dat een uitkering ontvangt na een eerste week van hulp, in de week eindigend op 9 april met 58.000 is gedaald tot 1,417 miljoen. Het was het laagste niveau voor de zogenaamde continuing claims sinds februari 1970.

Het onevenwicht tussen vraag en aanbod wakkert de looninflatie aan. Uit een tweede rapport van de Philadelphia Fed op donderdag bleek dat 80% van de bedrijven in de mid-Atlantische regio meldde dat de lonen en loonkosten in de afgelopen drie maanden waren gestegen.

Een meerderheid van de bedrijven in de regio, die het oosten van Pennsylvania, het zuiden van New Jersey en Delaware bestrijkt, zei dat zij hun budgetten voor lonen en vergoedingen voor 2022 sinds het begin van het jaar hadden aangepast, waarbij 65% meldde dat zij van plan waren hun lonen en vergoedingen te verhogen met "meer dan oorspronkelijk gepland," en een derde was van plan "de lonen en vergoedingen eerder te verhogen dan oorspronkelijk gepland."

De index voor de bedrijvigheid van de Philadelphia Fed daalde deze maand tot 17,6, tegen 27,4 in maart. Een waarde boven nul wijst op expansie in de verwerkende sector van de regio.

De beoordeling door de fabrikanten van de bedrijvigheid in de komende zes maanden was somber: de index daalde met 15 punten tot 8,2, de laagste waarde sinds december 2008.

Toch namen bedrijven meer werknemers in dienst, waardoor de werkgelegenheidsgraad in de fabrieken een recordniveau bereikte. De bedrijven waren van plan hun personeelsbestand in de komende zes maanden te behouden.

De gegevens over de claims van vorige week hadden betrekking op de periode waarin de regering bedrijfsvestigingen heeft geënquêteerd voor de non-farm payrolls-component van het werkgelegenheidsverslag van april. De claims zijn marginaal gestegen tussen de enquêteperiodes van maart en april.

Economen verwachten een sterke groei van de werkgelegenheid in april. In maart steeg het aantal banen met 431.000, de elfde maand op rij met een toename van de werkgelegenheid van meer dan 400.000.

"De arbeidsmarkt blijft in uitstekende vorm nu het lentekwartaal begint," zei Stuart Hoffman, senior economisch adviseur bij PNC Financial in Pittsburgh, Pennsylvania.