De eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen daalden met 18.000 naar 202.000 voor seizoensinvloeden gecorrigeerde cijfers voor de week die eindigde op 30 december. Economen gepolst door Reuters hadden voor de laatste week 216.000 aanvragen voorspeld. De claimgegevens hebben de neiging om rond deze tijd van het jaar volatiel te zijn vanwege de feestdagen.
Ze schommelen grotendeels rond de onderkant van hun bereik van 194.000-265.000 voor 2023. De arbeidsmarkt koelt gestaag af na 525 basispunten aan renteverhogingen door de Federal Reserve sinds maart 2022.
Het werkloosheidscijfer is echter onder de 4% gebleven, omdat bedrijven werknemers oppotten na problemen met het vinden van arbeidskrachten in de nasleep van de COVID-19 pandemie.
Uit een afzonderlijk rapport van het wereldwijde outplacementbedrijf Challenger, Gray & Christmas van donderdag bleek dat het aantal aangekondigde ontslagen door werkgevers in de VS in december met 24% was gedaald tot 34.817. Geplande ontslagen bleven echter onder de 4%. Geplande ontslagen stegen echter met 98% tot 721.677 in 2023, het hoogste jaarlijkse aantal sinds 2020. De pandemie buiten beschouwing gelaten, was dit het hoogste aantal sinds 2009.
De financiële markten wedden dat de Federal Reserve al in maart zal beginnen met het verlagen van de rente. Uit de op woensdag gepubliceerde notulen van de beleidsvergadering van de Amerikaanse centrale bank van 12-13 december bleek dat de ambtenaren van mening waren dat de arbeidsmarkt krap bleef, maar ook "beter in balans" kwam.
Uit de notulen bleek ook dat "verschillende deelnemers wezen op het risico dat, als de vraag naar arbeid aanzienlijk verder zou verzwakken, de arbeidsmarkt snel zou kunnen overgaan van een geleidelijke versoepeling naar een meer abrupte neerwaartse bijstelling van de voorwaarden."
De Amerikaanse centrale bank hield tijdens die vergadering haar beleidsrente binnen de huidige bandbreedte van 5,25-5,50% en beleidsmakers gaven in nieuwe economische projecties aan dat de historische verkrapping van het monetaire beleid van de afgelopen twee jaar ten einde is en dat er in 2024 lagere leenkosten op komst zijn. Het aantal mensen dat een uitkering ontvangt na een eerste week van hulp, een indicatie voor aanwervingen, daalde met 31.000 tot 1,855 miljoen in de week die eindigde op 23 december, zo bleek uit het claimrapport.
De zogenaamde doorlopende aanvragen zijn sinds medio september meestal gestegen, wat grotendeels te wijten is aan problemen bij het aanpassen van de gegevens voor seizoensgebonden schommelingen na een ongekende stijging van het aantal uitkeringsaanvragen aan het begin van de COVID-19 pandemie.
De claimgegevens hebben geen invloed op het nauwlettend in de gaten gehouden werkgelegenheidsrapport voor december, dat vrijdag wordt gepubliceerd, omdat ze buiten de onderzoeksperiode vallen. Volgens een enquête van Reuters onder economen is de werkgelegenheid bij de niet-landbouwbedrijven in december waarschijnlijk met 170.000 banen gestegen, na een stijging van 199.000 banen in november.
De werkloosheid zal naar verwachting stijgen van 3,7% in november naar 3,8%. (Verslaggeving door Lucia Mutikani; Redactie door Chizu Nomiyama)
